Жигалан стоял над ней, как истукан, не зная, с чего начать. Макхака толкнул его в бок, подначивая.

— Ты, — скрипнул неуверенным голосом воин. — Как тебя звать?

Ее спина застыла, и она удивленно покосилась на него через плечо. Замечающий Красоту толкнул в бок товарища ощутимее.

— Что ты несешь? — прошипел он ему вполголоса. — Сдалось тебе ее имя… Делай, как я говорил!..

Остальные женщины скрылись в зарослях — очевидно, их не волновала судьба приятельницы или та им была уж слишком чужой, чтобы рисковать ради нее собственной шкурой. Оставшаяся одна, она развернулась к мужчинам и выпрямилась в полный рост. Ее груди упрямо встопорщили робу, приковав к себе внимание налитых глазок Замечающего Красоту. Но Жигалан смотрел на ее лицо. Худое, уставшее, но не утратившее некой внутренней силы, живости и столь непривычной в этих полях дерзости. Ее большие глаза насмешливо сузились.

— Демона. А тебя?

Жигалан смутился. Он уже жалел, что выбрал именно ее. Он не сможет заглянуть в ее смеющиеся глаза и повторить все то, чему его учил друг. Но друг стоял рядом, и его жестокое лицо напомнило, что произойдет с его Мальвой и их сыном, если не совершить глупость, которой так любит кичиться между собой воинское братство.

— Обращайся ко мне —мой герой . Я лично позволю тебе унести с собой целую корзину спелых початков. От тебя лишь требуется со мной возлечь, да поскорее…

Демона с сомнением улыбнулась. Ее улыбка была широкой, а ее углы — острыми, с загибающимися вверх складочками.

— Возлечь, да еще и поскорее, — повторила она. — Боишься что ли передумать?

— Ничего я не боюсь.

— Еще бы, мой храбрый герой… Целую корзину, говоришь? А по-моему, легкий голод мне к лицу, что скажешь? Иначе почему ты выбрал именно меня?

— Не хочешь кукурузы, тогда раздобуду для тебя чуни из кожи. Или даже пару кирпичей, — расщедрился Жигалан.

Женщина покачала головой.

— Благодарю тебя, герой. Но я привыкла обходиться малым, — сказала она и снова склонилась к земле, возвращаясь к работе.

Жигалан переглянулся с Макхакой и дернулся было уйти, но воин перехватил его плечо.

— Дави ее уже!..

Бьющий в Грудь заставил себя прочистить горло.

— Раз ты не хочешь по-хорошему, Демона, я буду по-плохому… На карьер тебя не отправить, женщин туда не берут, но воду носить ты вполне сумеешь… Сразу после работы на полях, по ночам… Одну луну… Как тебе такое?

Демона задумалась.

— Звучит неплохо, — проговорила она. — Хоть от своего мужчины отдохну. Сил нет по вечерам смотреть на его унылую физиономию…

— Ну, тогда, надо думать, карьер его развеселит, — повысил голос Жигалан. — Отправлю его туда на одну зиму… Все хозяйство ляжет на твои хрупкие плечи. Ты этого хочешь?