— Защищаем, — прорычал Жигалан. — Но только не от самих себя…
Он толкнул водоноса к телеге.
— Беги назад… И никогда не спотыкайся.
Глава 4 Букет из кукурузного початка. Часть 2
В отличие от воняющих нечистотами вигвамов в каньоне, каждый кирпичный дом на Площади Предков был окаймлен узкой траншеей. Бурые ручейки текли по склону в отхожие канавы и впивались в общий водосток подошвы Скального Дворца, который завершал свой грязный путь в подземных глубинах.
И в то же время, благодаря инженерной мысли мудрых предков, из более высоких точек Скального Дворца сочилась пресная вода и стекала по выщербленному в камне акведуку, огибающему почти всю площадь. В строениях же, возведенных вдоль него, кирпичи были сложены таким образом, чтобы в стенах оставались протяженные полости — по ним днем и ночью циркулировала вода, подогреваемая домашней печью. А еще такую воду можно было пить, о чем явно догадывались предки, воздвигнув все эти акведуки, полости в скале и колодцы общего пользования.
Перешагнув через сточный ручеек у своего дома, Жигалан отворил дверь и ввалился в темное помещение. Втянул воздух ноздрями. Пахло сном и хвойными иглами. В полостях стен тихо журчала вода. Он бы с радостью рухнул на свое ложе и проспал до сумерек, но людям Кровоточащего Каньона даже на мгновение не должно было померещиться, что военное положение ослабло.
Сбросив с себя тяжелую кирасу, он задрал юбку и присел на нужник. Размякший взгляд блуждал по стыку напольных плит…
— Клятая плоть!.. — вдруг крикнул он, в испуге подобрав под себя ноги. Под ними сидел толстый и лохматый паук.
На крик из-за угла появился Ачуда.
— Не тронь его! Это Ожог.
— Ты рехнулся⁈ — громыхнул Жигалан. — Мы в вольере что ли живем? Чтоб я его здесь больше не видел!..
Мальчик ему не ответил, и только молча подобрал тарантула и пустил его гулять по своей загорелой руке. Присмотревшись, отец заметил, что глаза его сына отекли и распухли.
— Ты сегодня стал мужчиной, — буркнул отец. — Так от чего ж глаза выплакивать себе, подобно женщине?.. Мне тут рассказали все о произошедшем. На вас напал сумасшедший, но тебе удалось выжить. Говорят, некоторые ветераны уже сталкивались с ним раньше, и все как один его боятся. И что, есть на то основания? Какой он из себя?
Покрасневший взгляд Ачуды поплыл в сторону, он вспоминал.
— Непонятный. Равнодушный. Будто с того света. Казалось, что он и сам не знал, что его к нам привело.
— И вам действительно не везло? Или это все из-за ваших глупостей с прыжками через голову?
— Еще до того, как он появился, — отрешенно промолвил мальчик, — я не мог зачерпнуть смолы в маленькую кружку так, чтобы в нее не попала муха. Когда рассвело, я заглянул в бочонок, ожидая там увидеть полчища мух, но ни одной не было. Древесная смола просвечивала на солнце до самого дна бочонка, и в ней не было ни соринки…