— Да, можешь идти, — кивнула я.
Закончив с причёской, Тара закрепила на моих плечах лёгкий плащ, который в моём наряде играл роль декоративной мантии. Я была готова.
Подойдя к распахнутому окну, выглянула наружу. Смеркалось, и в серо-фиолетовом небе уже практически не читались персиковые оттенки недавнего заката. Внизу один за другим загорались огни светильников, превращая территорию дворца в сказочную поляну с волшебными светлячками.
К парадным ступеням начали съезжаться роскошные экипажи.
— Стоило отлучиться на пару часов, как ты устроила светский раут? — напугав меня своим внезапным появлением, вскочил на подоконник мой потерянный друг.
— Ты где был? — нахмурившись, спросила росомаху.
— Где был, там меня уж нет, — философски заметил зверёк. — А ты, смотрю, уже готова покорять сердца своих подданных.
— Твои б мозги да в мирное русло, — театрально вздохнув, ответила я. А потом добавила со всей серьёзностью: — Настоятельно прошу ничего не употреблять в пищу на ужине. Не хотелось бы снова остаться без плана «Б».
— То есть я для тебя всего лишь «план „Б“»? — картинно возмутилась росомаха, но я прервала его стенания резким взмахом руки.
— Глото, это серьёзно. Я не знаю, что будет на ужине Его Величества, но мне хотелось бы иметь возможность исчезнуть в случае, если что-то пойдёт не по плану.
— Но… я же голоден, — с печалью возразил Глото, опустив лапки.
— Покормлю тебя, когда вернёмся в покои, — отрезала я, и росомаха была вынуждена сдаться.
В большом зале, куда меня привёл слуга, царила торжественная атмосфера. Тяжёлые тёмные шторы закрывали высокие окна, погружая углы комнаты в полумрак, и лишь горящие свечи в канделябрах, на люстре и в подсвечниках на столе создавали яркие световые пятна, заставляя блестеть вилки и ложки, да усиливая мерцание драгоценностей знатных дам.
«Неужели я опоздала?» — подумала, выискивая взглядом супруга. Однако трон, стоявший во главе стола, пустовал.
Так как меня гостям представили, стоило ступить в зал, я решила, что нет нужды здороваться с каждым. Тем более, я никого из присутствующих не знала.
Кивнув слуге, прошла к брату меньшему трона Его Величества, безошибочно угадав своё место.
Лишь устроившись поудобнее под перекрёстным обстрелом внимательных глаз придворных, я выдохнула и, выпрямив спину, окинула всех собравшихся равнодушным взглядом. По крайней мере, мне хотелось думать, что взгляд вышел именно таким: по-королевски ленивым и чуточку надменным.