– О, боюсь, вы давненько у нас не бывали. Вы ведь явно о ресторане “Летучая мышь”? Так вот он закрылся еще весной…
Да-да! Если уж я и придумываю себе какое-то место жительства, то знаю о нем все! И точно не ленюсь подписаться на местные газеты, тем более что доставку прессы оплачивает Бюро.
– В самом деле? А что же случилось?
– Говорят, что владельцу наскучило готовить жаркое и он захотел стать драматическим актером, даже поступил на какие-то театральные курсы. Кризис среднего возраста… Но это не точно. Вообще-то я веду уединенный образ жизни и не очень интересуюсь сплетнями.
Я вдруг заметила, что никто не мешает нам с принцем вести непринужденную беседу. Огляделась по сторонам – и нигде не обнаружила ни желтого, ни какого-то еще платья, внутри которого находилась бы раздражающая принцесса. Куда же она делась? Впрочем, какая разница… Главное - ее нет рядом с нами.
Принц отставил в сторону опустевшую чашку. Отрава выпита. Говоря откровенно, меня это не очень обрадовало… Беседовать с ним было приятно. Пусть даже он и затрагивал не самые удобные темы. Но задерживаться было нельзя.
Моя злодейская работа вроде как выполнена, и поводов оставаться рядом с принцем у меня больше нет. А вот тревожные взгляды – лекаря, да и самого короля и бог его знает, кто еще тут в курсе готовящегося отравления – уже долетали до нашего угла. Задерживаться здесь было неправильно, а в сложившейся ситуации – даже опасно. Когда выяснится, что яд не сработал, ко мне и так будут вопросы.
– Простите, принц, мне нужно на минутку отлучиться…
Я выскользнула из зала.
Разумеется, возвращаться я не собиралась. Только что мы с принцем Эдвином попрощались навсегда. Я больше не появлюсь в королевском дворце (королевские дворцы вообще не то место, где я обычно бываю). А он… Даже если захочет найти леди Ванессу Торн, из Лайтхоллоу (хотя спрашивается – с чего бы вдруг у него возникло такое желание?), обнаружит, что таковая в графстве не проживает.
Когда я спускалась по ступенькам парадной лестницы, где-то в замке начали бить часы. Мерные, глубокие удары разносились под сводами. Полночь. Как в сказке, – вздохнула я про себя. Только вот в сказках злодейки уходят побежденными, а героини остаются с принцами. А я… я просто сажусь в карету и уезжаю.
Я вышла на улицу, в теплую летнюю ночь. Карета ждала там же, где я ее оставила. Возница дремал на козлах.
– К портальному терминалу, – сказала я, забираясь внутрь, – и побыстрее.
Глава 8
Утро порадовало серым небом и противной моросью, которая, казалось, просачивалась сквозь стены. Я стояла у окна с чашкой остывшего чая и смотрела, как капли стекают по стеклу, оставляя извилистые дорожки. На душе скреблись кошки – и магические и пушистые, а самые обыкновенные, драные и голодные.