– Мисс Лавейн, – архимагистр вгляделся в толпу, и я могла поклясться, что он смотрит прямо на меня, хотя между нами было не меньше полусотни человек, – прошу вас подняться на сцену.
Ноги сделали несколько шагов вперед, хотя я не отдавала им такого приказа. Сотрудники расступались передо мной, как море перед пророком.
Сцена оказалась ближе, чем я думала. Вот уже мои туфли ступают по деревянным ступенькам, вот я стою рядом с архимагистром Лорциусом Рейвендарком, и его пронзительные глаза смотрят на меня с выражением… неужели одобрения?
– Мисс Лавейн, – произнес он так, чтобы слышал весь зал, – от лица Бюро злодейских услуг и от себя лично выражаю вам глубочайшее восхищение. То, что вы сделали с принцессой Арабеллой, это высший пилотаж. Истинное искусство. Так безупречно довести до белого каления особу, которая годами культивировала образ святоши… Для этого нужен особый талант. Талант, который, должен признать, не всегда заметен в рутинной работе, но который расцветает пышным цветом в полевых условиях.
Я открыла рот, но не издала ни звука. Кажется, мой речевой аппарат временно вышел из строя. Да и что тут скажешь? «Спасибо, я вообще-то не специально»? «На самом деле я просто хотела её отогнать от принца»?
– В свете ваших выдающихся достижений, – продолжал архимагистр, – руководство Бюро приняло решение о вашем повышении. Вы знаете, что недавно освободилась должность начальника Пятого злодейского крыла. Мы долго искали подходящую кандидатуру, перебрали десятки резюме, провели множество собеседований. И вот теперь поиски окончены. Эта должность ваша, мисс Лавейн.
У меня в ушах шумела кровь. Наверное, мне полагалось что-то сказать, но язык прилип к нёбу.
– Прошу всех поприветствовать нового начальника Пятого злодейского крыла! – провозгласил архимагистр и первым ударил в ладоши.
Зал взорвался аплодисментами. Хлопали все – одни искренне, другие вынужденно, третьи откровенно ошарашенно. Я видела лица в первых рядах: удивление, зависть, восхищение, растерянность. Где-то там, за спинами коллег, маячила лысина господина Вормса. Представляю, каково ему! Должность, о которой он мечтал, досталась его нерадивой сотруднице.
Архимагистр пожал мне руку, поздравил еще раз и покинул сцену, оставив меня одну перед лицом всего Бюро.
Глава 10
Дальнейшее помнилось смутно. Меня обступили коллеги. Кто-то жал руку, кто-то хлопал по плечу, кто-то говорил поздравительные слова, и все они сливались в один сплошной гул. Я кивала, улыбалась, благодарила – и не чувствовала ничего, кроме звенящей пустоты.