У меня в голове не укладывалось. Все наше пятое злодейское крыло! Та должность, за которую так отчаянно боролся господин Вормс. Ради которой он извел меня придирками за последние полгода. И теперь я – его начальница. Он – мой подчиненный.

Какая, однако, ирония судьбы.

Остаток дня прошёл как в тумане. Я зачем-то вернулась в отдел, хотя смысла в этом не было – всё равно завтра меня ждал новый отдельный кабинет, новый стол, новый круг обязанностей. Но не бросать же дела на полпути. Я машинально дописала отчет, что начала утром, разобрала скопившиеся бумаги, даже попрощалась с коллективом. Господин Вормс старательно избегал встречаться со мной взглядом. Когда всё же наши глаза пересеклись, он выдавил нечто вроде «Мои поздравления, мисс Лавейн» и тут же уткнулся в свои папки с таким видом, будто от этого зависела его жизнь.

Наконец рабочий день закончился. Я собрала вещи – нехитрый скарб отравительницы третьего разряда: несколько личных справочников, кружку с надписью «Яд – не выход, выход – в конце коридора», запасную помаду в ящике стола. Всё это отправилось в потрёпанную сумку. Завтра я перенесу это богатство в свой кабинет.

На улице по-прежнему моросило. Серое небо набухло влагой, брусчатка Портальной площади блестела в свете магических фонарей. Я накинула капюшон и зашагала к арке портала – скорее домой, в горячую ванну, в уютное кресло, подальше от этого безумного дня.

У самого выхода с площади меня кто-то окликнул.

– Мирэлла!

Голос был знакомый. Именно его я весь день безуспешно пыталась выбросить из головы.

Я замерла как вкопанная. Очень медленно повернулась.

У фонарного столба, прислонившись к нему плечом, стоял принц Эдвин. Собственной персоной. Без короны и парадного камзола – в простом тёмном плаще, из-под которого выглядывал воротник светлой рубашки. Капли дождя запутались в его непослушных волосах и мерцали в свете фонаря, словно крошечные бриллианты.

В руках он держал изящную коробку, перевязанную алой лентой.

– Что вы здесь делаете? – вырвалось у меня. Прозвучало, пожалуй, резче, чем следовало бы, но я действительно была в шоке.

– Как что? Встречаю вас после работы, по-моему, это очевидно.

– И как вы меня нашли?

– О, это было несложно. – Он оттолкнулся от столба и сделал шаг ко мне. – После того как вы столь загадочно исчезли с бала, я задумался. И чем больше я вспоминал наш разговор, тем отчетливее понимал – нет, вы не флиртовали. Вам явно было очень нужно напоить меня чаем.

Я открыла рот, но он предупреждающе поднял руку.

– А потом было заседание совета. Я вошёл в зал бодрый, здоровый, и мой отец побледнел. Он явно не ожидал меня увидеть. Именно в этот момент всё встало на свои места. Его желание провести указ любой ценой, ваше упорное стремление выпить чаю в моей компании. И кот! Он ведь опрокинул чашку… Он у меня вообще умный… Думаю, там был яд!