Дальние жилые комнаты, где были личные покои Ми Лу, оказались в полном разорении. Столики и тумбы были перевернуты, ткань с живописными картинами — вырезана из ширм. Шен понятия не имел, сколько всего здесь недоставало, но было очевидно, что тут побывали воры.

Шорох послышался в соседней комнате. Шен и Йи тихо переступили порог и увидели широкий зад, обтянутый шелковыми штанами, торчащий из низкой тумбы.

Хоть они и ступали бесшумно, человек, очевидно, почувствовал чужое присутствие и резко обернулся. Увидев вошедших, он коротко вскрикнул и схватился за меч.

— Вор! — воскликнул Йи. — Да как ты смеешь рыться в вещах богини?!

Он ринулся вперед, но человек ловко отшатнулся в сторону. Судя по скорости его движений да по одежде, перед ними был заклинатель.

— Я не вор! — запротестовал тот. — Можно ли считать вором того, что берет то, что брошено другими?!

— Мародер! — Ногти Йи на правой руке обратились когтями, и он с силой полоснул ими по груди заклинателя.

Тот с трудом избежал кровавых ран — только одежда пострадала.

— Ты! — внезапно воскликнул он, глядя на Шена и тыча в него пальцем. — Я тебя знаю! Мы с тобой здесь встречались!

Тот непонимающе смотрел на него.

— Лет двадцать назад, — напомнил заклинатель-вор, — ты пришел сюда с красивой девчонкой!

Это вызвало легкий интерес.

— Хранитель Йи, не могли бы вы позволить этому человеку договорить? — предложил Шен.

Йи перестал нападать на заклинателя и, с недовольством глянув на Шена, сухо заявил:

— Хорошо. Продолжу позже.

Заклинатель-вор перевел дыхание.

— Помнишь, я говорил о сети тоннелей, ведущих к источнику силы, что оберегает Вознесшаяся? Ты был прав: легенда была басней с самого начала. Я потратил на поиски больше десяти лет. Никакого источника нет.

Шен задумчиво склонил голову. «Может, и есть источник, — пришло ему на ум, — просто не под Северной горой».

Ми Лу говорила, что была заточена в отдалении от источника, потому что иначе смогла бы найти способ воспользоваться его силой. Встреча с этим заклинателем натолкнула Шена на интересную мысль. Он вряд ли бы решился на это раньше. Но теперь… его уже ничто не пугает.

Видя, что заклинатель все еще ожидает от него какого-то ответа, Шен пожал плечами.

— Вы закончили? — уточнил Йи. — В таком случае я убью его за осквернение вещей богини!

— Не спеши делать это здесь. Неровен час, его обиженный призрак останется и будет бросаться вещами и скрипеть половицами, — заметил Шен.

Муан, пребывающий в меланхоличном созерцании, встрепенулся и взглянул на него. Казалось, это был камень в его огород. Неужели все же заметил ту шутку с цветами?