Шуэр криво усмехнулся.

— Ты и я — один на один.

— Я выполняю приказ императора — не смейте мне мешать.

— Я тоже выполняю приказ императора! Но, в отличие от тебя, я не хочу, чтобы эти люди шли на смерть!

Солдаты обступили их кольцом.

— Не воинам бояться смерти! Похоже, генерал Ир постарел.

— Скрестим мечи и разберемся, кто из нас стар!

Даже ударив вместе, солдаты не рискнули бы напасть на генерала Ир Шуэра. Каждый из них осознавал, что «живая легенда» способна скосить одним ударом четверых, и, прежде чем упадет от изнеможения, отберет немало жизней. Но Ху Шиль мог бы приказать лучникам стрелять в него издалека — и Шуэр ничего бы не смог сделать. Однако подобное решение стоило бы генералу Ху чести. Все происходило перед солдатами, и те не замедлили бы разнести, что генерал Ху Шиль испугался бросившего ему вызов человека, в два раза старшего его по возрасту.

— Хорошо, — криво улыбнулся Ху Шиль, медленно обнажая меч. — Я удовлетворю ваше последнее желание.

Пролетая над городом, Шен заметил длинную цепочку людей, тянущуюся вдоль улицы к воротам, за которыми располагалось длинное приземистое здание с пристройками. Неподалеку от того места, которое Шен определил центральной точкой, оказался расположен магистрат, и, пролетая мимо, он против воли затаился, словно крадущийся в ночи тигр.

«Даже не думай сунуться туда!» — настороженно предостерег Муан.

«Я и не думаю! — отозвался Шен и, не удержавшись, добавил: — Пока что…».

Муан сделал вид, что не услышал, но тенью следовал за ним, не выпуская из виду ни на мгновение.

Шен еще раз кинул взгляд на проплывающий мимо магистрат. Эта ночь начинала казаться причудливо-сюрреалистичной: они с Админом словно играют в кошки-мышки на расстоянии вытянутой руки. Наивно было бы полагать, что Админ не знает о его присутствии. Что он задумал и в самом ли деле Кушон должна постигнуть участь Хэфаня? Или же все это, начиная с ультиматума и заканчивая объявлением о наборе в «орден Хладного пламени» — всего лишь отвлекающий маневр? И если так, то какова истинная цель?

Но сколько бы ни было вопросов — Шен не мог рисковать, опираясь лишь на предположения. Системы не было, чтобы можно было активировать бонусный рояль и надеяться на случайный благополучный исход для главного героя.

Шен приземлился в узком проулке между двумя домами. Муан тенью скользнул следом.

Аннис догнала Ала уже на окраине города.

— Какой план? — деловито уточнила она, пока парень разворачивал карту и, хмурясь, вглядывался в переплетение улиц, пытаясь понять, как найти нужную ему точку. О том, что построить контур для него будет не сложно — Ал не соврал, но вот совсем забыл уточнить, что понятия не имеет, как читать карты.