Короче, мы так и просидели почти всю ночь. Кто-то пытался дремать, кто-то вглядывался в темноту… И наверняка мечтал подстрелить хоть одного хохотуна-бультерьера, чтобы отомстить этим подлым страхолюдинам. Я вот лично делал второе. Заодно помогая Кэт, пристроившейся у меня на коленях, делать первое.

Расходники пришлось менять дважды. Что бы тут ни было намешано в воздухе — ресурс скафандра оно обнуляло часа за два-три. Причём поначалу умный костюм ещё пытался делать забор внешней атмосферы… А под конец просто переходил на дыхательную смесь, предупреждая, что её хватит на всего-ничего, а доверять убитым фильтрам точно не стоит.

Мы, может, и забрались бы назад в герметичную палатку… Но неизвестный хищник так и продолжал шляться по округе под хохот лесных уродцев. Подозреваю, напасть ему мешали лишь разведённые костры. Не хотел он связываться с огненным цветком…

А мы не хотели пока связываться с ним.

Чтобы не терять время зря, я в уме прикидывал, что ещё понадобится ребятам, которым придётся спускаться дальше. По всему выходило, что нужно бы дать им ещё какое-нибудь освещение и аккумуляторы. Судя по показаниям скафандра, кислорода в долине было мало, а углекислого газа — много. Не факт, что внизу получится развести костры. Мы же не знали, что ещё там намешано из газов…

А под утро пришло облегчение. В тёплую долину подул ветерок с вершин. Под его напором выровнялись показатели кислорода и азота, снизилось количество углекислого газа, а проценты ресурса перестали убывать на глазах. В последние три часа, пока начинался рассвет, многим даже удалось поспать.

Но, само собой, выспаться толком не удалось. Чтобы хватило сил на обратный подъём, я заставил всех снова залезть в герметичную палатку и съесть двойную порцию пищевого рациона. Часть обычных палаток мы убрали. Часть — припрятав, оставили тем, кому ещё предстоит спускаться вниз.

Герметичную палатку и все запасы для неё тоже оставили во временном лагере. Там же спрятали немногочисленные излишки расходников для скафандров. Всё это опять же могло помочь, когда надо будет спускать оборудование для анализа.

Ну а нам должно было хватить одной смены аккумуляторов, фильтров и кислородных баллонов. Выше по склону долины показатели атмосферы были вполне приемлемыми. Так что часть пути можно было даже без скафандров проделать. Ну или просто открыть шлем.

А потом мы двинулись вверх. И этот подъём дался мне и моей левой ноге гораздо тяжелее, чем прошедшая ночь. Но я не жаловался и не подавал виду. Просто шёл, сцепив зубы, и думал о том, что больше не хочу смотреть на другие миры!.. Мне хватает и обычных странностей нашего нового дома.