Горы без гигантских форм жизни казались мирными и пустыми. Никто не вздыхал грустно «О-О-О-О!». Никто оглушительно не хрустел зелёными насаждениями на уступах. Мы просто ехали весь день, вечером разбивали лагерь, а потом снова ехали…

И всё-таки бестии не захотели просто так оставить нас в покое. Первые признаки, что охота началась, мы заметили в районе второго лагеря моей группы. В этот раз ночевать нам пришлось именно там, потому что больше в округе Алтарей не было, а у нас не осталось пищевых рационов.

Мы разбили лагерь буквально вокруг Алтаря, перегородив всё самодельными ежами, охапками хвороста и фургонами. Внутри круга поставили палатки и развели костры, в которых, впрочем, не было жёсткой необходимости. Но так, с огнём, почему-то спокойнее…

Вечер прошёл нормально, а ночью бестии выбрались на вершину возвышенности. Всего около сотни разномастных особей. В основном, молодых. Дозорные начали стрелять по ним сразу, едва позволило расстояние.

От звуков выстрелов многие в лагере проснулись. Я, конечно, тоже. Вылез из палатки с винтовкой, сходил узнать, в чём дело — и даже сам понаблюдал за давними недругами…

Но очень скоро понял, что это не нападение, а какая-то пародия на нападение!..

То ли у молодых особей, собравшихся из нескольких стай, нервишки сдали, то ли им просто хотелось свою удаль показать… Они пришли на гору, попытались приблизиться, потеряли нескольких сородичей…

И отступили, лишь грозно порыкивая на нас из темноты.

Судя по тому, насколько спокойными оставались Хромая и Русый, молодняк бестий ни на что особо даже не рассчитывал. И, понаблюдав за происходящим, я с чистой совестью снова ушёл в палатку. Да так и проспал до утра.

Когда мы утром снялись с лагеря, бестии всё так же подвывали и порыкивали в отдалении, не рискуя приблизиться. Они шли за нами до самого прохода в следующую долину. А потом — отстали, будто там заканчивалась их территория. Возможно, так оно и было.

Дневник Листова И. А.

Пятьсот одиннадцатый день. Река, которая течёт с гор.

Если покинуть долину, в которой начинала свой путь моя группа, и ехать на запад — уже в следующей долине можно было увидеть речку. Ту самую, которая несла свои воды мимо Алтарного к морю. Точнее, один из её притоков.

Я даже преодолел возмущение Пилигрима: перерявкивая его бурчание, заставил наш отряд доехать до южной оконечности долины, чтобы найти исток реки.

Оказалось, она начинается на одном из уступов, выбиваясь из-под камней на склоне. А затем — обрушивается вниз маленьким водопадом, блестящим на солнце.

Впрочем, о чём это я? Прежде чем этот ручеёк станет похожим на реку, ему предстоит преодолеть ещё две долины, лежащие впереди.