С другой стороны, у нас и не Новый год… Да и вообще, этой зимой не до праздников было. Пропустили, стало быть…

По пути мы успели обговорить с Пилигримом планы. И, как и предсказывала Маша, он сходу потребовал взять его с собой.

— Точно не передумаешь? — снова уточнил я, дожидаясь, пока дамба опустится на землю.

— Я уже засиделся здесь, как не знаю кто!.. Как жеребец в стойле… Как картошка в земле… Как конь в борозде… — тут Пилигрим, видимо, понял, что хватил лишку, и просто махнул рукой: — Короче, я, считай, всю зиму в фактории провёл. Надоело…

— Но мы снова в горы! — напомнил я.

— Отличное место! — скупо, одними губами, улыбнулся Грим.

— А как же твоя подопечная? — уточнил я, вспомнив о дочери его погибшей знакомой.

— Она уже взрослая девушка. К тому же, у неё есть верный поклонник! — Пилигрим решительно тряхнул бородой. — Я, боюсь, им только мешаю своей опекой… Верну их в Алтарное, и пусть живут да радуются! На этом своё обязательство буду считать выполненным.

— Оружие возьмём новое. Своё лучше оставь в нашем лагере, — не стал я дальше давить. — Долго ещё?

— Мог бы и потерпеть, не капсулу сажаем! — отрезал СИПИН так сурово, как будто, пыхтя и корчась, тащил дамбу на своём горбу.

Тем временем «подарочек» опускался с небес всё ниже. И выглядел всё весомее. Но кое-что было неправильно… Чем больше подробностей я видел, тем больше понимал: размеры будущей дамбы явно не соответствуют моему заказу! Но наш роботизированный Дед Мороз опередил моё возмущение:

— Это заготовка, которая очень быстро вырастет до нужных размеров! Не мешай, Вано!

Наконец, дамба опустилась в воду прямо посреди реки. Серый блок, сужающийся кверху, с сильно выдающимся вперёд основанием, перегородил русло. И заставил воду, бурля, огибать его с двух сторон.

А потом начались чудеса, недоступные нам, землянам!.. Потому что наша мини-дамба в воде вдруг начала расти ввысь, как будто вытягиваясь обратно к небу. Её словно бы что-то распирало изнутри.

Впрочем, если учесть, что доставившие её механизмы, похожие на летающих медуз, сразу же юркнули внутрь постройки… Возможно, они-то и стали причиной метаморфоз.

— Нам бы так строить, на! — восторженно округлил глаза Мелкий. — Два года уже хреначим стены крепости, а ещё не закончили. А эти робокозявки ишь как фигачат!..

— Если бы мы так умели, нас бы, наверно, здесь не было… — скорбно вздохнул Пилигрим.

— Это уж точно! — кивнул я, соглашаясь с обоими.

Из невзрачной фиговины, метров двадцать в высоту, дамба уже успела вырасти до сотни метров. И процесс не прекращался! А вместе с дамбой росло и её основание, всё приближая и приближая к нам тёмный провал для спуска воды. И это заставляло нас отодвигаться дальше и дальше.