Когда мы покидали дамбу, я даже немного взгрустнул: дальше моя работа заканчивалась. Я всё равно ничего не понимал в строительстве гидроэлектростанций. А значит, вряд ли в ближайшее время сюда попаду. А когда попаду — тут уже вовсю будет хозяйничать какая-нибудь специальная служба, организованная Кукушкиным…

Дневник Листова И. А.

Четыреста тридцать седьмой день. Весна в Алтарном.

Возвращение было скучным. Идти пришлось с большим караваном, который покинул Западную факторию. К этому времени над территориями Алтарного почти прекратились дожди, а солнце пекло просто немилосердно. И теперь погода напоминала именно те времена, когда мы прибыли сюда на спине гигантской черепахи.

Да и сами черепахи уже появились в отдалении… Их протяжные песни до реки не доносились, но за Пущей иногда мелькали покатые спины — когда какая-то гигантская форма жизни сходила с тропы, чтобы полакомиться вкусняшкой.

Наш большой караван двигался по дороге на восток. И да, пока ещё эта дорога была доро́гой. Хотя весенняя зелень уже вовсю старалась пробить слой глины и дубильной жидкости. И я подозревал, что осенью нам придётся прокладывать дорогу заново.

Чем ближе мы подходили к Алтарному, тем больше встречали по пути рабочих бригад. Кто-то шёл собирать первые ягоды на кустах, кто-то — на ловлю рыбы. Были и свободные ватаги охотников, лесорубов, сборщиков травы… Ну и, конечно, специальные отряды, отправленные за слюной гигантских форм жизни.

Алтарное быстро просыпалось от зимней спячки, торопясь собрать все ресурсы, до которых могло дотянуться. Сотни работников вспахивали вокруг города поля, на которых нам предстояло посеять и собрать первые урожаи. Всё-таки впереди нас ждало ещё двести пятьдесят тёплых и солнечных дней — прежде чем погода испортится.

В Нижнем городе вовсю велось временное строительство. Земля наконец-то высохла, и теперь можно было наблюдать массовую миграцию капсул. Пришедшие зимой беженцы и японцы, примкнувшие к Алтарному, всё-таки дождались момента, чтобы спокойно заселиться в свои жилища.

У многих из них капсулы долго оставались на берегу реки — там, где был лагерь японских беженцев и прошло сражение с японскими «ястребами». До недавних пор в городе просто не было для них места.

А теперь капсулы, словно вернувшиеся весной птицы, перелетали в Алтарное — под защиту оборонительного вала. Между ними, кстати, место не пустовало: новые горожане разбивали там небольшие огородики, чтобы что-то выращивать.

В общем, жизнь весной в Алтарном била ключом. В кои-то веки, не разводным и не по голове. Видимо, для разнообразия. И это очень радовало.