— Вот что я предлагаю. Послезавтра закрытие Осеннего Сбора. Торжественное мероприятие, члены Совета присутствуют в полном составе. Вы проведёте публичную демонстрацию вашего Индикатора перед Советом Пяти. Образцы воды я обеспечу лично: три пробы из закрытых колодцев восточного квартала и три контрольных из чистого источника. Если Индикатор определит заражённые пробы и результат подтвердится независимой проверкой, Совет одобрит временную лицензию сроком на шесть месяцев.

Перо по-прежнему лежало без движения.

— Условия лицензии: десять процентов с продаж отходят Гильдии — стандартная ставка для внешних мастеров. Рецептура остаётся вашей собственностью, но образцы каждой новой партии предоставляются Гильдии для контроля качества. Это не обсуждается.

Он замолчал. Смотрел на меня, ожидая вопроса, который я должен был задать. Я задал.

— А если Индикатор не сработает?

— Тогда ваш товар конфискуется как непроверенная продукция, представляющая потенциальную угрозу здоровью горожан. Это не моя прихоть, а статья четырнадцатая Устава Гильдии, параграф три. Торговля средствами диагностики без подтверждённой эффективности приравнивается к мошенничеству. Штраф в данном случае — полная конфискация. Запрет на торговлю в пределах Каменного Узла бессрочный.

Я мог бы торговаться — попросить гарантии нейтральности арбитра, потребовать присутствия независимого наблюдателя. Всё это было бы разумно, и всё это выдало бы понимание политических механизмов, которого деревенский самоучка иметь не должен.

— Согласен, — сказал я.

Солен кивнул. Взял перо, обмакнул в чернила и написал несколько строк на чистом листе коры. Подписал. Приложил к подписи печатку из бордового камня, которую достал из нагрудного кармана.

— Это не лицензия, — уточнил он, протягивая мне лист. — Это разрешение на демонстрацию. Покажете Стражам на площадке, если будут вопросы. До послезавтрашнего полудня ваш товар неприкосновенен.

Я взял лист. Чернила ещё не высохли, запах был земляной, густой, с лёгкой горчинкой.

— И ещё одно, — Солен произнёс это после паузы, которая выглядела случайной, но не была. — Рен прислал мне отчёт о Пепельном Корне. Аномальный витальный фон в зоне поселения. Алый спектр. Он написал «требует дальнейшего изучения», что на языке Рена означает «я хочу вернуться с экспедицией и разобрать это место по камешку».

Он смотрел на меня, и в его прозрачных глазах я впервые увидел холодный, точный, как формула в каталоге, расчёт.

— Рен — учёный. Ему интересно всё, что он не может объяснить. Мне интересно то, что приносит пользу. Индикатор Мора приносит пользу. Если демонстрация пройдёт успешно, у вас будет лицензия и моё покровительство. А покровительство Гильдии означает, что Рен приедет в Пепельный Корень не с экспедицией, а с рекомендацией не трогать единственного поставщика уникального диагностического средства.