Зачем?

Вариант первый: искренность. Парень видел, как работает Индикатор. Видел четыре заражённых колодца, видел нити, темнеющие в плошках, видел лица людей, узнавших, что их вода отравлена. Он молодой, умный, с тем исследовательским голодом, который заставляет задавать вопросы, даже когда начальство приказывает молчать. Он решил, что честный тест важнее лояльности к учителю. Импульс юности, идеализм, который ещё не вытравлен тридцатью годами гильдейской бюрократии.

Вариант второй: манипуляция. Солен знает, что Тэлан оставил записку. Солен хочет, чтобы я готовился к ловушке в третьей пробе. Пока я сосредоточен на третьей, настоящая подмена спрятана в другом месте — в первой, или в пятой, или в шестой. Классический приём — направить внимание противника на ложную цель, чтобы он пропустил настоящий удар.

Вариант третий: тест внутри теста. Солен проверяет не Индикатор, а проверяет меня. Если я завтра скажу «третья проба подменена» до того, как тест покажет результат, Солен узнает, что у него утечка. Если промолчу и просто протестирую все шесть с одинаковой тщательностью, Солен ничего не узнает, а я пройду экзамен вне зависимости от того, какая проба подменена.

Я спрятал полоску коры в поясную сумку, между мешочками с Индикаторами. Потом лёг и закрыл глаза.

Сон не шёл.

Я лежал, слушая дыхание Далана у двери, тихое постукивание дождевых капель по ткани окна и думал о женщине с ребёнком.

Диагностировать и проходить мимо.

Я повернулся на бок. Лежанка скрипнула.

В прошлой жизни я оперировал Воронова, шестидесятитрёхлетнего мужчину с разрывом аневризмы, от которого отказались три госпиталя. Я взялся, потому что моё эго не позволяло отступать, и потому что верил, что справлюсь. Результат: я умер на полу операционной, а Воронов, вероятнее всего, выжил, потому что Воробьёв был талантливым мальчиком и закончил анастомоз.

Спас пациента и потерял себя.

Здесь всё иначе. Спасти одного ребёнка означало потерять деревню. Спасти деревню означало пройти мимо ребёнка. И эта формула не сводилась к простому утилитаризму «один против всех», потому что деревня — это не число, а Горт, который учился варить настои по моим черепкам, и Ферг, запечатанный в расщелине, и Аскер, который дал мне двенадцать дней и ни днём больше.

Формула была проще: если я провалю завтрашнюю демонстрацию, умрут не три человека в Нижнем Городе, они умрут в любом случае. Умрут те, кого я мог бы спасти потом, с лицензией, с ресурсами, с правом торговать и лечить.

Я закрыл глаза и заставил себя дышать ровно.

Где-то далеко внизу, под корнями Каменного Узла, под фундаментами семи Виридис Максимус, под породой и водоносными слоями, Глубинный Пульс отсчитывал своё. Я поймал его на границе сна: один удар. Тишина. Сорок семь секунд. Второй удар. Тишина. Сорок семь. Третий.