— Ещё одно, — Вейла подалась вперёд. — Ты сегодня тестировал двенадцать колодцев. Тэлан записал всё, процедура задокументирована. Если завтра на демонстрации Солен заявит, что результаты нестабильны или невоспроизводимы, у тебя есть двенадцать свидетельств обратного, подписанных двумя Стражами. Это не просто тесты — это прецедент. Ты уже доказал, что Индикатор работает в полевых условиях, до экзамена.

Вейла прочитала что-то на моём лице и добавила:

— Солен это тоже понимает, он не идиот. Если он хотел тебя завалить, он бы не предложил полевое тестирование, но оно работает в твою пользу. Значит, он хочет чего-то другого.

— Чего?

— Хочет увидеть, как ты работаешь. Тэлан записывал каждое твоё движение, я полагаю?

— Да.

— Значит, завтра Солен будет знать процедуру наизусть. Он будет наблюдать за тобой, как хирург наблюдает за коллегой, перенимая технику. И если ты ошибёшься — он увидит. Руки не дрогнут?

Я посмотрел на свои руки — тонкие, с обломанными ногтями, с мозолью от ступки на правой ладони. Руки, которые зашивали артерию Варгану, оперировали бедро Ирмы вместе с Мораном, навязывали сердечный ритм умирающей Миве. В прошлой жизни эти руки провели больше трёх тысяч операций.

— Не дрогнут.

Вейла кивнула. Убрала записи, задула свечу на столе, расправила одеяло на своей лежанке.

— Спи. Утром разбужу.

Далан уже дремал у двери. Нур проверил засов и сел у окна, подобрав ноги. Таверна затихала, последние голоса из общего зала внизу утонули в скрипе досок и мерном гуле города, который не замолкал даже ночью.

Я снял ботинки и лёг на лежанку. Одеяло пахло пылью, потом и чем-то слабо-травяным. Я натянул его до подбородка и уставился в потолок, где синеватый свет кристалла рисовал круг на серой древесине.

И тогда моя рука, скользнувшая под подушку в привычном движении, нащупала что-то, чего там не было утром.

Полоска коры.

Тонкая, светлая, размером с палец. Без печати, без воскового оттиска, без каких-либо опознавательных знаков. Я поднёс её к глазам, повернул к свету кристалла. Мелкий убористый почерк, выцарапанный на внутренней стороне тонким стилом. Буквы ровные, с характерным наклоном влево, который я видел сегодня двенадцать раз, когда Тэлан заполнял дощечку у каждого колодца.

«Третья проба не из чистого источника. Мастер заменил её утром. Будьте внимательны».

Я перечитал медленно, слово за словом, как читал таблички Наро, когда каждый символ мог означать разницу между лекарством и ядом. Потом перечитал ещё раз. И ещё.

Тэлан — ученик Солена. Тэлан провёл со мной весь день, записывая каждое моё движение для отчёта, который ляжет на стол Мастера Гильдии. Тэлан знал, что я замечаю его шпионаж, и не скрывал его. И Тэлан оставил записку под моей подушкой, предупредив о подмене пробы.