Я увидел её, когда спустился на три ступеньки по лестнице.

Она стояла не у колодца, а чуть в стороне, у перил, откуда вчера смотрела на карантинные шатры. Мальчик на руках, голова откинута назад, глаза закрыты. Частое, поверхностное дыхание. Петехии на шее стали крупнее: вчера я видел точки, сегодня пятна размером с ноготь.

«Витальная Настройка» выцепила его ритм мгновенно. Провалы каждые три секунды. Вчера было четыре-пять.

Женщина повернула голову и увидела меня на лестнице. Узнала: я стоял рядом два дня назад, у стены, когда она покупала розовую воду у торговки. Я стоял на балконе вчера утром и смотрел вниз. Я тестировал её колодец сегодня и сказал «заражено». Она знала моё лицо, как знают лицо врача, который поставил диагноз, но не выписал лечение.

Она не крикнула, не позвала, не протянула руку — просто смотрела.

В её глазах не было надежды. Надежда — это когда ты ещё не уверен, что другой человек может помочь. Она была уверена. Её взгляд говорил: я вижу, что ты можешь. И я вижу, что ты не станешь.

Без упрёка или мольбы.

Я повернулся и пошёл вверх по лестнице.

Далан шёл за мной. Он ничего не сказал. Он видел женщину, видел ребёнка, видел мой взгляд и ничего не сказал, потому что Далан был человеком, который понимал арифметику выживания лучше большинства людей, которых я встречал в обоих мирах.

Завтрашняя демонстрация или бессрочный запрет и конфискация. Деревня без соли, инструментов и медикаментов или деревня, у которой есть шанс.

Арифметика не изменилась, просто теперь у неё было лицо.

ВИТАЛЬНАЯ НАСТРОЙКА: данные агрегированы.

Корневая Жила под восточным кварталом: ритм нестабильный.

Провалы: каждые 8–10 секунд (утренние данные подтверждены).

Дополнительно: микроспазмы участились в зоне площади Трёх Корней (+12% по сравнению с утренним замером).

Интерпретация: мицелий Мора проник в корневую систему. Источник заражения восточная магистраль (глубина 15–20 м).

Прогноз распространения: 2–3 недели до поражения западных колодцев.

Мор шёл не сверху — он шёл снизу.

…

Вечер опустился на Каменный Узел.

Кристаллы переключились на ночной режим, и город посинел. Нижний ярус утонул в тенях. Из окна таверны «Корень и Сок» я видел кусок платформы третьего ствола, верёвочные перила и силуэт Стража, несущего вахту у лестницы, ведущей наверх.

Вейла сидела за столом, подсчитывая итоги дня.

— Восемьдесят семь, — сказала она, не поднимая головы. — Меньше, чем вчера. Двадцать четыре ушло на еду, проживание и расходные материалы. Чистыми шестьдесят три. Общий капитал — двести восемьдесят три.

Она отложила перо, потёрла переносицу пальцами и посмотрела на меня.