Я не изменил.

Зерно легло на дно. Бордовые нити расползлись — тонкие, яркие, чистые. Три минуты прошли без потемнения. Рыночная площадь была безопасна.

Тэлан поставил последнюю точку на дощечке и посмотрел на меня.

— Итого: четыре из двенадцати. Два подтверждённых, два новых.

— Два новых на площади Ткачей и у кожевенной мастерской, — уточнил я. — Оба на среднем ярусе. Оба получают воду из корневого горизонта восточной стороны.

— Вы хотите сказать, что заражение распространяется по определённому направлению?

Голодный исследовательский интерес. Вопрос, который мог исходить от Тэлана-ученика, или от Тэлана-рупора Солена, задающего вопросы, которые Мастер хотел задать, но не мог, не уронив достоинство.

— Я хочу сказать, что восточные колодцы заражены, а западные нет. Пока.

— «Пока».

— Два-три недели, — сказал я, и это было правдой, хотя основывалась она не на данных полевого тестирования, а на «Витальной Настройке» и картине рваного пульса Жилы, которую я считал утром. — Если источник заражения не будет устранён, мицелий дойдёт до западных колодцев через две-три недели.

Тэлан записал. Я видел, как его перо замерло на полсекунды перед словами «две-три недели», как будто он хотел спросить, откуда я знаю, но удержался. Потом перо двинулось дальше, ровно и уверенно, и вопрос остался незаданным.

Мы стояли на рыночной площади, и вокруг нас были люди, которые продолжали жить своей обычной жизнью, потому что знание о четырёх отравленных колодцах ещё не успело до них дойти. Через час-два дойдёт. Стражи начнут обход, вывесят красные тряпки, объявят о перераспределении воды. Начнутся очереди у оставшихся колодцев, давка, крики. Кто-то будет винить администрацию, кто-то Гильдию, кто-то деревенского лекаря, который принёс плохие новости и теперь пытается на них заработать.

— Мне нужно отчитаться Мастеру, — сказал Тэлан. — Копия результатов будет передана вам через час.

Он ушёл. Стражи ушли. Далан стоял рядом, привалившись к столбу, и жевал полоску вяленого мяса с видом человека, для которого двенадцать колодцев за три часа — обычная прогулка.

Я повернулся к лестнице, ведущей вниз, к восточному кварталу.

Не знаю зачем. Нет, знаю: «Витальная Настройка» ещё работала, и ритмы нижнего яруса тянули к себе, как незаживающая рана тянет пальцы хирурга, привыкшие к шовному материалу и зажимам.

У главного колодца площади Трёх Корней красная тряпка уже висела на вороте. Верёвка, натянутая между столбиками, отгораживала подход. Люди стояли перед ней и смотрели на колодец с выражением, которое я видел в приёмных отделениях инфекционных больниц — смесь страха и обиды, как будто источник воды, на который они рассчитывали всю жизнь, предал их лично.