— Если ты возьмёшь её, то сможешь спасти их, — продолжал увещевать Инфернальный. — Сможешь разорвать цепи, связывающие меня с жалкими душами тех, кто был слишком слаб для того, чтобы сопротивляться. Попробуй. Моя жизнь ничего не значит рядом с интересами Истины. Сделай это. Освободи их.

— Ты же знаешь, что я не соглашусь, — тихо сказал я.

Десятник убрал руку, а затем сделал ещё один шаг ко мне и атаковал. Просто исчез из поля зрения, но спустя миг его теневой клинок с хрустом обломался о мою броню аспекта на спине. Я обернулся, схватился за поясной кошель и швырнул в противника содержимое.

Клубящийся туман с проступающими в нём злобными глазами загустел, сковываемый хронопылью. Я упал на колени, бросая все силы на один мощный удар в землю. Десятник, скованный заклинанием, провалился в яму, а затем оказался стиснут каменными плитами. Я резанул себя по запястью, насыщая пространство вокруг монстра влагой и холодным воздухом.

Инфернальный побелел, взгляд чуть потух, но всё равно был преисполнен животной яростью. Четыре… Четыре. Я напитывал его парами, сдерживая движение твари. Пласты земли сдавливали Десятника так, чтобы не раздавить.

Действие хронопыли заканчивалось, и я почувствовал первую попытку чудовища избавиться от пут. Толчок был ощутимый, но мне удалось погасить его. А вот второй стал сильнее. В бугристой морде, покрытой инеем, проступила чёрная дыра рта. Рога, застывшие прежде, снова начали шевелиться. Пока медленно. Я вливал всё, что у меня было, но сдержать тварь без пыли уже не мог.

Проклятье, мне так не хватало прежних сил. Сдерживая толчки, я медленно опустился на колени, для лучшего контакта с аспектом. Между мордой Десятника и мной было не больше метра. Он молча рвался из пут, буравя меня взглядом, а я слабел. Спасало, что и батарейки монстра одна за другой отрывались от чудовища. Но он и без них был достаточно могучим противником.

И тут внутри меня задрожал тёмный скульптор. Он подался к сознанию, умоляя выпустить его. Ещё один толчок Десятника. Исчезли две восточные нити, а северная истончилась донельзя. Надо продержаться совсем чуть-чуть и останется только одна жертва. Всего одна жертва, неизвестно где и неизвестно кто.

Может быть, это был тот, кто по доброй воле сделал своих близких батарейками Инфернального десятника. А может быть, невинный, доверившийся предателю.

«Это гениально! Эти рога!» — раздался в моих ушах голос старого Баженова. «Гениально. Дай. Дай! Знаю, что делать!»

Ещё один толчок, монстр смог расшатать камни и повести плечами. С треском осыпался лёд, сковывающие тело Десятника. Лопнула ещё одна нить. Я воззвал к энергии ближайших машин. Где-то завёлся генератор, набирая обороты, рёв перешёл в лязг. Завыли автомобили. Я вдавливал монстра в землю, напитывая себя мощью.