Вечером того же дня я собрал в своем кабинете «малый совет». Только те, кто уже был в курсе или без кого было не обойтись. Степан, Игнат и Архип.

В кабинете было тихо. Степан нервно крутил в пальцах карандаш, Игнат сидел, широко расставив ноги, и хмуро глядел на карту, расстеленную на столе. Архип, все еще под впечатлением от своего «радистского» дебюта, теребил бороду, в которой застряла угольная крошка.

— Итак, господа концессионеры, — начал я, обводя их взглядом. — Мы имеем средство связи, которое быстрее самой быстрой лошади в сотни раз. Мы имеем возможность передать весточку отсюда на «Змеиный» и «Виширский» за минуту. Но пока это — игрушка. Дорогая, сложная игрушка. Моя задача — превратить её в оружие.

Я взял уголек и подошел к карте.

— Смотрите сюда. Вот «Лисий хвост» — наш мозг. Вот «Змеиный», «Виширский», «Каменный лог». Сейчас мы связаны только со «Змеиным» и «Виширским», и то — в одну сторону. Этого мало.

Я поставил жирные кресты на карте.

— Мне нужны станции везде. На каждом прииске. И не просто приемники, а полноценные узлы: передатчик и приемник. Чтобы бригадиры могли не только слушать, но и отвечать.

Игнат подался вперед, вглядываясь в карту.

— Командир, а на кой-ляд нам столько? Ну, узнаем мы, что на «Виширском» насос сломался. И что? Архип туда все равно на санях поедет, по воздуху не перелетит.

— Насос — это полбеды, Игнат, — я посмотрел на него серьезно. — А представь другое. Представь, что на дороге, вот здесь, у Чертова поворота, засада. Бандиты. Обоз идет с золотом. Если они нападут, мы узнаем об этом когда? Когда пустые сани придут, или когда выжившие доковыляют. Часа через три-четыре. А бандиты уже будут далеко.

Игнат нахмурился, желваки на скулах заиграли.

— А если у нас будет связь… — я ткнул углем в точку на дороге, где стоял один из наших сторожевых срубов. — Сторож видит чужих. Жмет на ключ. Через минуту я знаю. Еще через пять минут твоя сотня уже в седле. Вы перехватываете их не по следам, когда ищи ветра в поле, а на отходе. Или даже еще в моменте нападения. Ты можешь зажать их в клещи. Один отряд с «Лисьего», другой с «Каменного».

Глаза старого вояки загорелись хищным блеском. Он был стратегом, и он мгновенно понял суть.

— Это ж… — он выдохнул. — Это ж как зрячим против слепых воевать. Я могу маневрировать людьми, как… как генерал на учениях, видя всё поле боя сверху.

— Именно, — кивнул я. — Эффективность твоей сотни вырастет в разы. Тебе не надо держать гарнизоны везде. Ты можешь держать «летучий отряд» здесь, в центре, и бросать его туда, где нужно.