— Ну, раз можешь обойтись, то обходись, — пожал я плечами. — Тем более, что ты за помощь что-то да потребуешь? Вряд ли ты настолько любишь живых, что хочешь помочь им безвозмездно.

— А тебя не проведешшшшь, ведьмак, — хмыкнула Марена. — Да, я могу попроссссить у тебя взамен помощи одну жизнь… Думаю, что одна жизнь пусссстяк по ссссравнению ссссо вссссем миром. И учти — Кощей пришшшшел нынче не один. Сссс ним женщина, рядом сссс которой Баба-Яга вссссего лишшшшь девочка на побегушшшшках…

— Ты в будущем заставишь меня выбрать между малым и большим злом? — улыбнулся я, не давая себя сбить с толку. — Странно, что ты не просишь меня отдать то, о чем я ещё не знаю, но что меня ожидает дома…

— Чего тут сссстранного? У тебя дома нет ничего нового, кроме трех разбитых тарелок, которые грохнули о пол сссслужанки. И зачем мне эти оссссколки? — подняла бровь Марена.

— Но чья это будет жизнь? Императора? Моя? Может, пикси Чоплю захочешь?

— Нет, никого из трех. Это будет ничтожная жизнь. Никто за неё не дасссст и ломаного гроша. А мне… мне она будет нужна проссссто в качесссстве маленькой награды. Да, ты прав, что я не могу помочь бесссскорысссстно. У меня тоже должен быть интересссс…

Я усмехнулся. Вот откуда ноги растут. Марене нужна чья-то жизнь, поэтому она всё и организовала. Все эти возвышенные слова и прочие атрибуты пафоса только ширма для шкурного интереса. Боги ничем не отличаются от людей, только что гонора больше и возможностей. А так… Те же самые цели и устремления.

— И если я откажусь…

— Тогда Кощей будет только твоей головной болью, — пожала плечами Марена. — И вряд ли он уйдет проссссто так… И не думай, что кто-то озаботитсссся помощью тебе. Каждый думает только о ссссвоей шшшшкуре.

Хм, она словно мне в голову залезла и вытащила наружу мысли. В первый раз я действительно сошелся с кознями Кощея почти один. Во второй раз подвязались боги северного пантеона, которым тоже не хотелось уходить в небытие. А вот кто придет на помощь в третий раз? Не останусь ли я вновь наедине с могучим врагом?

— У меня есть время на подумать? — спросил я.

— Ссссчитаю до трех. Раз… — красотка снова потянулась.

— Так мало? Я даже не успею взвесить все «за» и «против»! — возмутился я. — Дай хоть чайку попить с пряником!

— Два. И учти — против тебя будет не только один Кощей… На этот раз у него помощница куда как ссссерьёзнее Бабы-Яги…

— Да хорош! Это же так быстро! Так даже кролики…

— Три. Каков твой ответ, ведьмак? — обворожительно улыбнулась красавица.

— Прежде чем я отвечу, скажи — это ты на зеркале писала слово «Берегись»? — спросил я в надежде протянуть время.