— Вот! — гордо сообщил Вис. — Я же говорил! Отличная машина, она ещё нас всех переживёт! — хотя Герман ни слова против этого управляющего модуля не говорил. Наверное, шахтёр по его физиономии скепсис прочитал.

За процессом поиска новых «подчинённых» для Гадюки, Вис наблюдал не менее эмоционально. Ругался, упрашивал, сулил дроиду самое лучшее техобслуживание, какое только можно… Неизвестно, что именно сработало, но на экране начали появляться строчки с указанием моделей.

— Ага! — обрадовался мужчина. — Ну, теперь пойдёт дело. Прибарахлимся сейчас… — и глянул на Германа немного виновато. Парень, впрочем, и так уже догадался, что Вис не просто из альтруизма загорелся желанием помочь спасителям. Ясно, решил слегка пополнить изрядно потрёпанный парк техники, раз уж такая оказия получилась удачная.

— А чего как медленно-то? — удивился Герман, глядя, как неторопливо появляются новые строчки в списке. — В час по чайной ложке!

— Далеко мы ещё, связь нестабильная, — пояснил Вис. — Это еще чего! Вот когда он подключаться к ним начнёт — мы вообще взвоем.

— Странно, — удивился Лежнев. — Неудобно же.

— Ничего странного, — обиделся бригадир. — Такие вещи на ходу не делаются, вообще-то. Предполагается, что управляющий модуль с копателями связывается на базе, на ходу их подключать, только если одну-две машины, на замену вышедшим из строя можно. Ему же надо взаимодействие наладить, протоколы синхронизировать… короче, не знаю я, я не техник. Главное, пока долетим, мы хорошо если тридцать копателей на себя завяжем.

Герман решил, что двадцать машин — тоже неплохо. Несмотря на пренебрежительное отношение бригадира к автоматическим добытчикам, парню они показались неприятно шустрыми.

Глаз у Виса оказался намётанным. К тому моменту, как Кусто, наконец, добрался до астероидного пояса, ровно двадцать восемь копателей перестали мельтешить и отлетели в сторону от кратера, в котором спрятался дикий ликс. Капля в море. Остальных, которые периодически влетали внутрь, ползали по краям и склонам провала, откалывая куски пород, а также вылетали изнутри целыми или покорёженными по-прежнему оставалось несколько сотен. Кусто уже на подлёте начал ловить и портить вредные машины. Противопоставить ничего взрослому ликсу эта мелочь не могла, но толку всё равно было немного — копатели старались просто облететь «препятствие», да ещё уклонялись от ударов когтей.

— Какого чёрта эти тупые машины такие умные? — возмутился Лежнев, понаблюдав за поведением копателей. — Я думал, они будут на нас нападать!

— Да с чего бы? — удивился Вис. — Они ж реально тупые. В вашем Кусто алюминия — 26 нет, зачем им к нему лезть? Они вообще его воспринимают как крупный астероид, да ещё с гравитационными аномалиями.