— А что так? — бодро уточнил напарник.

— Я не уверен, что он понял, что проходчика не нужно уничтожать, — объяснил Кусто. — Поэтому я не хочу, чтобы ты вышел в пределы действия когтя. Старайся не делать ему больно, но как только он остановится, ты тоже прекращай пятиться, хорошо?

Герман согласился. Процесс получился очень медленный. Проходчик делал пару шагов назад и останавливался, ожидая, когда тихоход тоже немного выдвинется из своей норы. Процедура повторялась раз за разом — минут через двадцать детёныш выбрался в основной ствол шахты. И тут он увидел копателей. Тиана сообразила первой — и вовремя.

— Бегите! — закричала она Шасу и его людям. — Быстрее!

Объяснений не потребовалось — уже через пару секунд первый копатель превратился в груду отдельных деталей, которые шрапнелью разлетелись в стороны.

Каким чудом шахтёрам удалось убежать, девушка даже предположить не могла. Совершенно неожиданное проворство. Детёныш разметал роботов всего за десять секунд — за это время люди успели удалиться на безопасное расстояние. Вот только навстречу уже спешили другие копатели.

Шас что-то кричал тому своему человеку, который остался в основной воронке с перепрограммированными роботами. Кусто был слишком занят, чтобы транслировать их переговоры, так что девушка сначала не поняла, что он требует, но потом догадалась. Шас хотел, чтобы перевербованные роботы задержали тех, что сейчас ринутся из основной воронки на смену сломанным. Иначе возвращение затянется, да и людям в этой толчее будет очень легко попасть под манипуляторы.

Герман, тем временем, постепенно продвигался. Пространство в шахте было ужасно захламлено обломками разбитых копателей. Куски металла сталкивались друг с другом, непредсказуемо меняли траектории, колотили по детёнышу ликса, которого теперь раздражала даже такая мелочь, по проходчику. Как в этом хаосе ухитрялись выживать шахтёры — неизвестно, но до сих пор ни один даже не был ранен, вот что удивительно.

— Тиана, мы не успеваем, — вдруг сказал Кусто. — На краю системы появились технофанатики.

— Они нас видят? — с замиранием сердца спросила девушка.

— Нет, слишком далеко. У нас около трёх часов.

Тиана только плечами пожала. Они в любом случае не могут ничего сделать — не станут же они улетать прямо сейчас, оставив на астероиде Германа и шахтёров?

— Постарайся уговорить его, чтобы он двигался побыстрее, — попросила девушка. — И уничтожай тех копателей, до которых можешь дотянуться.

Раньше Кусто ломал только тех роботов, которые пытались прорваться наружу из закупоренного кратера, уже гружёных породой. Теперь стало очевидно — чем меньше копателей, тем легче будет шахтёрам. «Напрасно они пошли с Германом, — поняла девушка. — Никакой помощи, зато теперь ещё их вытаскивать!»