Николь ван Келано проснулась в день своей свадьбы со золотым кольцом на пальце, которого она не помнила, как надела. Накануне вечером, задыхаясь от отчаяния, она сбежала из отцовского замка в таверну, где предложила выйти замуж за первого встречного — загадочному незнакомцу по имени Рауль. Теперь, глядя на рубин в форме капли, она понимала: пьяная шутка обернулась чем-то необратимым. А когда отец повёл её к алтарю, она подняла взгляд и увидела, что жених — тот самоуверенный незнакомец из таверны — улыбается ей уже как герцог Винсент де Робериа, человека, о жестокости которого ходили легенды.

Винсент правит герцогством, где политические союзы важнее личных желаний, а репутация служит оружием. Он ведёт себя так, будто всё это — продолжение их ночной игры: подмигивает, ловит её взгляд, произносит клятву с лёгкой иронией. Николь же чувствует, что попала в ловушку, созданную собственной рукой. Отец, считающий брак спасением для рода, не подозревает о таверне. Гости ликуют. А герцог, оказавшийся куда проворнее всех сватов, которых она до этого отвергала, уже ведёт её к карете, увозя в замок, где чёрные и фиолетовые розы цветут среди мшистых башен....