Петр Кошка — крепостной крестьянин из Винницкой губернии, чья вольнолюбивая натура стоила ему воли: помещица отдала бунтовщика в рекруты. На Черноморском флоте он попал под Севастополь, где Крымская война превратила матроса в легенду. Восемнадцать ночных вылазок во вражеский стан, одиночные рейды под пулями, пленные французы, украденные кони и спасенные тела погибших — Кошка сражался не по уставу, а по наитию крестьянского ума и неукротимой дерзости.

Пирогов шил его раны, Толстой записывал подвиги, императрица слала золотой крест. Но слава не сделала его барином: вернувшись в родное село, он снова взял в руки соху, а кончил как жил — бросился под лед, чтобы вытащить чужих детей, и простудился насмерть. Забытый герой, чья сила росла не из медалей, а из неприспособленности жить иначе, чем требовала совесть.