Бывший пограничник, попавший в чужой мир, оказался в ловушке между двумя войнами. С одной стороны — имперская армия, считающая его дезертиром и заражённым смертельным вирусом. С другой — степные племена, кочующие по землям, где любой чужак — добыча. Чтобы выжить, он вынужден притвориться бродячим артистом, потом — безродным азарой, а в итоге спасти от разбойников дочь убитого хана. Алтынай осталась одна: отец пропал в чужом походе, братья мертвы, а род крошит внутренняя вражда.

Она умеет читать правду в людях, но не умеет удержать власть. Он умеет воевать и лечить, но не знает законов степи. Вместе они пытаются разгадать, кто систематически уничтожал её семью, и как прокормить кош, когда привычные пути выживания обернулись тупиком. Потому что в степи голод убивает не хуже меча, а предательство — ближе, чем кажется.