Петроград, апрель 1917-го. Петр Котов, командир народной милиции Адмиралтейской части, оказывается между двух огней: большевики вооружают рабочих и матросов, готовя захват власти, а Временное правительство тонет в декларациях и реформах. Раненый в уличной стычке, Котов не ложится в больницу — он вербует отделения городской милиции под свое начало, строит из инвалидов и бывших офицеров боеспособную силу, вооружает людей кирасами и самодельными автоматами.

Его жена Анна превращается в лицо гражданской самообороны, обучая петербуржцев стрельбе в тире Преображенского полка. Но главная игра — впереди: Котов знает, что июньское наступление на фронте обречено, а после него город вспыхнет. И тогда две с половиной тысячи его милиционеров станут единственной силой, способной удержать порядок в городе, где революционный восторг уже пахнет порохом и кровью.