Олег Старко — попаданец, ставший светлейшим князем собственного герцогства на побережье Северного моря. Он выстроил мощную промышленную базу, создал стальную артиллерию и броненосный флот, превратив крошечное владение в игрока мирового масштаба. Но победа в Крымской войне и распад франко-сардинской коалиции лишь открыли новые фронты. Россия требует лояльности, Австрия ждёт удобного момента, а Пруссия уже кладёт глаз на Гольштейн.

Между тем слепой король Георг Пятый — номинальный союзник и фактический соперник — поглощает Италию и мечтает о ещё большем. Старко вынужден торговать будущим: Панамский канал, бессемеровская сталь, телефон Меуччи, винтовка Шасспо — каждый проект либо укрепит его независимость, либо обратится против него. Когда договор о слиянии Ганновера и Старко наконец подписан, князь понимает: формальное равенство с королём ничего не стоит, пока за плечами нет собственной армии и верных союзников. А время на выбор — кем быть, вассалом или теневым правителем Европы — стремительно истекает.