Я улыбнулся, глядя на их приближение — благодаря мне брат с сестрой Каселёвы прошли путь от палачей, посланных убить меня и моих братьев, до тех, кто защищал Империю ценой собственной крови.

— Барон, — произнесла Аврора. Её голос был чистым, без прежней ядовитости.

Эммерих лишь сухо кивнул.

— Что ж… Вижу, и вы решили со мной проститься? Сильно ждёте моего ухода?

— Не сильнее, чем вчера, — философски заметил Эммерих.

— Мы бы хотели пойти с вами, барон, — добавила Аврора.

Я лишь покачал головой.

— Это бессмысленно… Друзья.

Услышав это слово, они удивлённо распахнули глаза. А поднял руки, не произнося заклинаний вслух. Внутри меня сдвинулось, высвободилась тонкая, колючая нить силы — та самая, что десять лет держала их в узде. Я увидел, как оба вздрогнули, почувствовав её движение.

— Клятва, данная под страхом смерти и скреплённая кровью, — произнёс я тихо, но так, чтобы каждое слово прозвучало чётко, — Ныне расторгается. Сила, что связывала ваши души с моей волей, разрывается. Вы свободны. От долга. От присяги. От меня.

Я сделал резкий, разрывающий жест руками. В воздухе щёлкнуло, будто лопнула невидимая струна. Аврора ахнула, схватившись за грудь. Эммерих закашлялся, на его лбу выступил пот. Они чувствовали, как что-то тяжёлое и чужое отрывается от самой сердцевины их существования, оставляя после себя странную, зияющую лёгкость…

Они несколько секунд стояли, переводя дыхание. Потом Аврора выпрямилась.

— Спасибо, — сказала она просто, — Спасибо… Марк.

— Теперь вы свободны. Вы доказали, что честь и совесть не пустой звук для вас. Вы защищали меня, вы были верны и… Я очень надеюсь, что я показал вам, насколько приятнее быть «хорошими» людьми.

— Это был… Долгий путь…

— Я не буду просить у вас прощения за десять лет кабалы, — чуть усмехнулся я, — Всё-таки, вы пару раз пытались меня убить… Но надеюсь, что вы не вернётесь к прежней жизни. А теперь… Можете быть свободны. Вы вольны делать то, что хотите, и направляться туда, куда пожелаете.

— Так-то оно так, — прищурилась Аврора, — Но мы не уйдём, барон.

— Не понял? — удивился я.

— Наше место здесь, — добавил Эммерих, — Мы сражались за эту землю. За людей, которых когда-то презирали. Мы искупили часть вины, но не всю. Искупим, только защитив это до конца.

— Мы остаёмся в строю, — закончила Аврора, — Не по вашему приказу — а по собственному выбору.

Я смотрел на них, этих двух сломленных и заново выкованных людей, и чувствовал… Гордость. Они стали теми, кем должны были стать. Не из-под палки, в конце-концов — а потому, что нашли в этом смысл.