Мой сопровождающий, прелат в простой сутане, но с глазами старого солдата, молча указывал путь. Его шаги не издавали ни звука…

— Комната семь, сектор «Омега», — его голос прозвучал глухо, отражаясь от каменных сводов, — Всё, что у нас есть по теме «Абсорбентис»… Пожиратели… Вам будут приносить туда. Вы можете сообщить послушникам о более… Узких темах, если это облегчит ваши поиски. Отчеты процессов, трактаты алхимиков, полевые наблюдения инквизиторов. Даже… личные дневники некоторых из… Вас — В его голосе мелькнуло что-то вроде смущения.

Делиться подобным было актом немыслимого доверия. Или отчаяния, это как посмотреть… Но наш Император и Иловайский, видимо, были очень убедительны…

Меня привели к двери из тёмного, матового металла, покрытого сложными гравюрами — не религиозными сценами, а геометрическими узорами, заглушающими магические вибрации. Прелат приложил ладонь к панели, та вспыхнула тусклым золотым светом, и створки бесшумно разошлись в стороны.

Комната оказалась небольшой — этакая камера-сейф. Несколько рядов стеллажей из того же темного металла, что и дверь, на которых в идеальном порядке покоились фолианты в кожаных переплетах, свитки, а также современные кристаллические носители в прозрачных контейнерах. Воздух гудел от едва слышного поля подавления — ничего живого, никакой магии, кроме самой древней и примитивной, здесь не могло существовать долго.

И никаких сетей и компьютеров, само собой.

«Раньше такого и представить было нельзя» — промелькнуло у меня в голове.

Евросоюз, веками ревностно охранявший свои секреты, особенно от «варварской» восточной империи, теперь вскрывал свои самые потаенные кладовые. Страх перед лиловым туманом, перед потерей не просто территории, а самой души, оказался сильнее многовековой подозрительности.

Я остался один.

Дверь закрылась беззвучно, отсекая внешний мир. Я прошёл вперёд и провёл рукой по корешку ближайшего тома. «Протоколы допроса т. н. Пожирателя из Лиона, 1588 г.». Кожа переплёта была холодной и шершавой.

Я сел за единственный стол, достал очки, в которые был загружен современный переводчик. На стёклах поплыли оцифрованные строки готического шрифта, переводы с латыни, схемы энергетических ауры, зарисованные рукой какого-то инквизитора.

Сухие констатации фактов: «…субъект поглотил заклинание очищающего огня, после чего извергнул его обратно в изменённой форме…», «…аура демонстрирует зоны полной деградации, „чёрные пятна“, непроницаемые для исследования…».

Я погрузился в чтение, отфильтровывая религиозный ужас и предрассудки, выискивая крупицы важных данных.