— Но прежде я хотел бы выделить важность прошедшего сегодня мероприятия. Ноэ, Эдита, Нея, Ламера и Клифф — вы наше будущее. Именно вы когда-то возьмёте на себя роль руководителей фракций. Вас тренировали и обучали быть лучшими. Сегодня вы показали своё мастерство и отлично справились с испытаниями. Раздались учтивые аплодисменты, следующие по устоявшемуся этикету. Я опёрся о стену спиной, сжимая и разжимая кулаки в задумчивом ожидании. — Наши фракции уже давно готовы к новому. С каждым днём учёные совершенствуют то, что позволяет поддерживать стабильную жизнедеятельность людей… Дальнейшие слова стали тонуть на заднем фоне, а моя гарнитура в ушах оглушительно разорвалась чьим-то криком: — Эрик, кажется, нас поджидали, — и с этими словами я мысленно проклял всё вокруг себя. Невозможно. Как они могли узнать? — Зак? — попытался связаться со штабом. Но в ответ была лишь тишина, будто на том конце никто и не слышал моего голоса. «Где, чёрт возьми, его носит? Неужели он покинул свой пост?» — Джон, — скомандовал я быстро, а голос мой остался незамеченным за очередными аплодисментами на речь Густава Темпора. Несколько следующих секунд тянулись вечность, пока вдруг не наступила кромешная тишина, среди которой так отчётливо слышался звук брошенной в зал дымовой гранаты. И через миг началась паника. Как бы не были люди лишены чувств, неизменными оставались их страхи. И главный из них — страх войны. С шипением из гранаты повалил плотный дым. Послышались крики и звон битой посуды. Несколько солдат пробежали мимо, не заметив меня и забежав в зал. Я достал свою гранату, быстрым движением снял чеку и бросил им вслед, сильнее затуманивая пространство. Паника лишь усиливалась, позволяя мне оставаться невидимкой среди тех же серых комбинезонов. Я был зол. Я был практически в ярости от того, что слова Густава Темпора были прерваны и недосказаны. Но действовал чётко и без какой-либо паники. Единственное, что было важно сейчас — создать шум во Дворце, отвлечь всю стражу и выбраться целыми назад на базу. Если Оуэн достанет образцы, то слова Густава будут и не нужны. Я незаметно пробирался вперёд по балкону, а новая пелена дыма заполнила всё вокруг — третья граната, брошенная Сеймуром. Осталось только добраться до скрытого хода и вернуться к люку, а дальше — на базу. Но пока ещё на время необходимо сдержать стражу во Дворце. Мысли и дальнейшие действия чётко отзывались в голове, заставляя действовать практически на автомате. Но вдруг передо мной распахнулись двери второго выхода