— Его нашли? — уточнил хорунжий.

— Пока нет. Приметы переданы на все посты и выезды из Хабаровки.

— Ловкий он для обычного грабителя, — постучал пальцем по столу Есипов.

— Мне это тоже странным показалось. Как, впрочем, и показания извозчика о том, что оба заранее ждали возле складов. А потому розыск продолжится, но сами понимаете…

Корнеев собрал бумаги в одну стопку.

— Что касается вас, Громов: свидетели подтверждают, что оружие вы применили при угрозе жизни. Удар нанесен, пока нападавший еще держал заряженный револьвер. Оснований держать вас дальше не вижу.

— Вот и правильно, — стал подниматься со стула хорунжий.

Я прочитал протокол с моими показаниями и поставил подпись. Семен тоже расписался.

— Можете быть свободны, — сказал Корнеев и вопросительно взглянул на хорунжего. — Антон Игнатьевич, по вашей линии об обстоятельствах дела доложите?

— Именно так, только копию документов извольте для меня сделать.

— Завтра доставят в штаб войска на ваше имя, — ответил Корнеев. Потом повернулся ко мне: — Если появятся новые обстоятельства, вас снова вызовут.

— Благодарствуем, Павел Николаевич.

— И на будущее: если такую слежку заметите, немедля обращайтесь к полиции или военному патрулю, а не занимайтесь самодеятельностью. Вон Бирюков чудом жив остался.

— Учту, непременно.

— Да мы никого и не преследовали, — начал было Семен, но я ткнул его локтем.

— Пойдем уже.

Нам вернули все по описи: оружие, деньги и покупки. Бебут успели обтереть, но у пяты клинка в желобках еще темнела кровь. Наградная шашка осталась чистой.

У выхода ждал вызванный городовым извозчик. Семен осторожно забрался в повозку, устроился боком и поморщился.

Я сел рядом, и извозчик тронул лошадь.

По промерзшим улицам Хабаровки сновали повозки, над крышами поднимался дым, возле лавок спорили приказчики.

Некоторое время ехали молча.

— Ну что думаешь? — спросил Рыжий.

— Не сходится что-то.

— Угу, и у меня тоже.

— Вариантов несколько: обычный грабеж, месть уцелевших из хабаровской шайки, которую мы в прошлый раз с тобой навестили, или привет от Руднева.

— Кто бы это ни был, — Семен потер подбородок, — Андрюха, ухо надо держать востро.

Доехав до нашей казармы, мы узнали от дежурного, что Эпов требует нас к себе.

Окружной атаман расположился во временном кабинете при штабе, с ним же был и Овсянников.

Петр Петрович молча указал на два стула.

— Садитесь, герои. — Эпов взял лежавший перед ним протокол и начал читать:

— «…после чего казак Громов, сблизившись со стрелявшим, нанес ему один удар бебутом в область подреберья. Казак Бирюков принял на себя первый выстрел; пулю остановила металлическая фляга…»