Собраться с мыслями помешал приставленный ко мне ученик. Вредный паренёк вновь растормошил и отвёл к служителю, а тот отправил в купальни. Покидать для этого подземелье не пришлось, после прожарки у источника ученики мылись прямо здесь.

Впрочем, не только мылись, но ещё и медитировали.

— Занимай любую свободную ванну, — сказал встретивший на входе банщик, вручил полотенце, глянул в квиток и предупредил: — Сорок минут у тебя. Форму оставляй, выстирают и высушат.

Памятуя о том, как ловко разоблачила меня Беляна, прилюдно оголяться не хотелось, но деваться было некуда. Убрал вещи на одну из полок, прикрыл рубцы накинутым на плечи полотенцем и отправился на поиски свободной ванны. Вода в купелях бурлила, выплёскивалась и утекала куда-то по желобам. Совсем уж кипятком не была, приятно щекотала кожу и… вымывала излишки захваченной при закалке энергии. Расслабляла.

Я улёгся поудобней и погрузился в состояние внутреннего равновесия. Правда, перед тем подумал о том, что неплохо было бы побултыхаться в этой замечательной ванне с Беляной или — гулять, так гулять! — с Рыжулей, но вовремя сообразил, что мысли пошли куда-то не туда и заставил себя выкинуть эти фантазии из головы. Вроде как в медитацию погрузился и начал отслеживать состояние духа.

И — есть результат!

После прожарки у источника я начал предельно чётко ощущать пронизывавшую тело энергию — теперь получалось направлять её по тончайшим нитям, да и сгонять к солнечному сплетению сгусток небесной силы тоже стало несравненно проще прежнего. По крайней мере, больше не приходилось напрягаться, удерживая бешено бившийся огонёк точно в нужном месте, это начало выходить само собой. Но вот боль никуда не делась, десять счётов — предел.

Плевать! Главное, что с первой попытки внутреннее равновесие обрёл! Наверное, тут и мои потуги во время заточения в карцере свои плоды принесли, и профессор, даром что пропойца, верные распоряжения дал. Сошлось одно с другим, вот и преуспел.

Хорошо!

Из всего отряда подняться на следующую ступень возвышения удалось лишь мне, Заряне и Буремиру. И, разумеется, на слово никому из нас не поверили, пришлось проходить очередное обследование, на котором потребовалось выполнить ряд заданий, как то — ощутить чужое воздействие или втянуть в себя небесную силу исключительно через левую пятку. Никаких шуток, парочка уже знакомых наставников — один с бакенбардами, другой в пенсне — велела проделать это на полном серьёзе.

Неожиданный успех столь воодушевил Заряну, что она пригласила меня в гости.

— Лучезар, приходи сегодня к нам! Будем праздновать! — Но барышня тут же обернулась к подружке. — Беляна, ты ведь не против?