— Особое внимание на транспорты и торговые суда, недавно изменившие курс или скорость, — ответил Игнатий Алексеевич. — Активируйте оптические сканеры для анализа. Обращайте внимание на торсионные следы выхлопов. Военные и гражданские силовые установки различаются по спектральному составу и мощности. Технология «хамелеон» меняет электронную сигнатуру, но не может скрыть характерные следы работы военных двигателей…

— Вас понял, — кивнул Соколов. — Приступаем к поиску.

— И ещё, — Маркаров обвёл взглядом виртуальные изображения командиров, — Этот Васильков непредсказуем. Будьте готовы к любым сюрпризам.

Офицеры отдали честь и исчезли с экрана. Игнатий Алексеевич остался наедине со своими мыслями.

«Ничего, Александр Иванович, — подумал каперанг, — на этот раз вам не уйти»…

* * *

— Корабли противника разделяются на две группы, — доложил офицер наблюдения. — Расходятся веерным построением.

Я подошёл к тактической карте. Наблюдать за перемещениями кораблей Маркарова было всё равно, что читать его мысли.

— Как я и предполагал, — кивнул я. — Классическая поисковая сетка. Две группы прочёсывают пространство в разных направлениях, одна из них контролирует подходы к «вратам».

— И что нам это даёт? — Жила склонился над дисплеем, изучая перемещение противника.

— Предсказуемость, — я активировал функцию прогнозирования траекторий. — Теперь можем просчитать их перемещения и настроить наш маршрут так, чтобы проскользнуть между ячейками поисковой сетки.

Компьютер быстро обработал данные, выводя на дисплей вероятные траектории перемещения эскадры противника.

— Но их четыре корабля против наших трёх, — Таисия положила руку мне на плечо. — И если нас обнаружат, шансы на прорыв минимальны.

Я невольно поморщился. После боя в промышленном комплексе «Афина» могла задействовать только шесть палубных орудий, «2525» лишился трети огневой мощи, а «Ариадна» и вовсе еле тащилась на поврежденных двигателях. Энергополя кораблей держались на уровне 60 % от нормы — одного хорошего залпа гиперракетами хватило бы, чтобы обнулить эту защиту.

— Именно поэтому мы не будем прорываться, — решительно сказал я. — Заставим Маркарова играть по нашим правилам.

— Каким образом? — Таисия недоверчиво прищурилась.

Я указал на тактическую карту:

— Они рассредоточены. Каждая группа представляет меньшую угрозу, чем объединённая эскадра. Маркаров снова допустил классическую ошибку — разделил силы в присутствии противника.

— Но он не знает нашего местоположения, — заметил Жила. — Для него это рациональное решение.

— Именно этим и воспользуемся, — я улыбнулся. — Соберём нашу эскадру и будем уничтожать группы преследователей по очереди, начиная с самой уязвимой.