— И тут же получить залп всех орудий «Баяна», — я покачал головой. — Мы даже близко не успеем подойти.

Таисия поморщилась:

— Все равно не нравится мне эта затея. Айк слишком импульсивен для такой тонкой операции.

— Зато никто лучше него не справится с переговорами, — возразил я.

— «2525» запрашивает связь, — прервал наш разговор офицер коммуникаций.

— Соедините, — я кивнул, не отрываясь от голограммы.

На экране появилось лицо Айка — даже немного исхудавшее от недосыпа, с воспаленными глазами, но по-прежнему решительное.

— Александр Иванович, ты уверен, что эта идея не из тех, что заканчиваются фейерверком из наших кораблей? — без приветствия начал он.

— Привет, Айк. Я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся я. — Как состояние корабля?

— Дерьмовее некуда, — фыркнул Пападакис. — Боевые системы едва дышат, энергополе будто его и нет. Но скорость держим, если ты об этом. В общем…

— Что за тон капитан! — Таисия подошла ближе, чтобы ее было видно на экране. — Никакой субординации. Снова забываетесь?

— Ваше Высочество! — Айк расплылся в улыбке. — Это я не вам…

— Еще бы мне, — хмыкнула Таисия Константиновна, но не стала продолжать строить неучтивого Пападакиса после того, как я слегка нажал на ее руку.

— К делу, — я прервал их обмен любезностями. — Какие наши цели?

Айк мгновенно посерьезнел:

— Известно какие. Линкор «Баян» стоит «на якоре» прямо у входа. Пятнадцать палубных орудий, усиленное энергополе, экипаж под завязку. Не рядовой сторожевик, а настоящая крепоставить.

Я сжал губы. «Баян» был одним из модернизированных гвардейских линкоров имперского флота. Против него два наших корабля в сегодняшнем неидеальном состоянии имели мало шансов.

— Тем не менее, ты был прав, противник явно поскупился на охрану местного перехода, — задумчиво произнесла Таисия. — Всего один корабль и этот Суровцев явно не ожидает нас именно здесь.

— Логично, — кивнул я. — Врата — путь в систему «Новая Москва». Только безумец может решиться снова прыгнуть в пасть ко льву.

— И что будем делать? — Айк нервно барабанил пальцами по консоли. — Даже с технологией «хамелеон», как только мы приблизимся к таможенной станции, они увидят нас в оптические сканеры. Никакая электронная маскировка тут не поможет.

В словах Пападакиса была горькая правда. Технология «хамелеон» изменяла электронную сигнатуру корабля, но не его физический облик. «Афина», даже замаскированная под транспортник, визуально оставалась военным кораблем — со всеми характерными особенностями конструкции, которые невозможно скрыть.

— А что, если… — начала Таисия, и осеклась, словно обдумывая идею.