— Капитан, они вызывают нас, — перебил его офицер связи.

Айк тряхнул головой, словно прогоняя раздражение, и натянул на лицо маску усталого гражданского капитана.

— Включай, — скомандовал он. — Только приблизь камеру и убери общий план, как я тебе говорил.

На экране появилось лицо молодого таможенного офицера:

— Транспорт «Аргус-17», назовите цель визита и содержимое грузовых отсеков.

— Транзит в «Новую Москву», — Айк намеренно добавил в голос раздражение. — Везем сельхозтехнику для колонии. Все документы уже в вашей системе, так что давайте побыстрее с формальностями. У меня график горит.

Таможенник слегка напрягся от такого тона, но сохранил профессионализм:

— Странный маршрут для сельхозтехники. Обычно ходят через южный сектор на «Деметру» или в крайнем случае на «Воронеж».

— Да неужели? — Айк закатил глаза. — А вы не слышали о рейдовых группах кораблей этого чертового Коннора Дэвиса, которые замечены в тех секторах? Вы что новости не смотрите⁈ Мне, знаете ли, жизнь дорога, а страховку за такой маршрут никто не выплатит!

— Вам следует следить за тоном, капитан, — таможенник нахмурился.

— Извините, — Айк потер переносицу. — Четвертые сутки без сна. Выбился нас из графика, пришлось гнать на пределе мощности.

Это объяснение, казалось, удовлетворило таможенника:

— Понимаю. Ваши документы в порядке. Вы семнадцатые в очереди на прыжок. Встаньте за шахтерским судном «Киркоруб».

— Семнадцатые⁈ — Айк искренне возмутился. — Я проходил здесь неделю назад, и очередь была не больше пяти судов! Что за бардак?

— Усиленный контроль, — невозмутимо ответил таможенник. — После инцидента с мятежной эскадрой линкор «Баян» проверяет каждое судно. Личный приказ первого министра.

Айк замер. Инцидент с мятежной эскадрой. То есть с нами.

— И сколько ждать? — спросил он, стараясь сохранять образ раздраженного, но смирившегося с неизбежностью капитана.

— Часа два, не меньше.

— Замечательно, — Айк картинно вздохнул. — Ладно, будем ждать. Но имейте в виду — задержка отразится в моем отчете для транспортной гильдии!

Таможенник лишь равнодушно пожал плечами, и экран погас.

— Мы в очереди, — Айк повернулся к притихшим офицерам. — Пока нас приняли за транспорт. Связь с «Афиной» — немедленно.

Офицер связи активировал защищенный канал, и через несколько секунд на экране появились наши с Таисией лица.

— Как прошло? — спросил я без предисловий.

— Нас поставили в очередь, — доложил Айк. — Семнадцатые. Примерное время ожидания — два часа.

— Возникли подозрения?

— Вроде нет, — Айк потер шею. — Но таможенник упомянул «инцидент с мятежной эскадрой». Они здесь все на ушах…