— В таком случае, твоим информаторам пора искать новую работу, — я развел руками. — Мы отправили императора в безопасное место еще до прибытия в систему «Коломна». Если хотите проверить — пожалуйста, милости просим. Но должен предупредить, что при штурме наших кораблей могут пострадать гражданские лица высокого ранга.

Я намеренно подчеркнул слово «гражданские», давая понять, что имею в виду Таисию. По правде говоря, она была далеко не гражданской — офицер ВКС Российской Империи, опытный офицер с боевым опытом. Но для Суровцева, который, очевидно, имел приказ избавиться от законного наследника и его регента, это было важным напоминанием.

Таисия бросила на меня короткий взгляд — в нем читалось желание возразить, сказать, что она офицер и готова к смерти. Но она промолчала, понимая, что я веду игру с Валерианом и опять же тяну время.

— Гражданские лица? — Суровцев поднял бровь. — Не знал, что княжна-регент Романова считается гражданским лицом. Насколько я помню, она носит мундир капитана-командора нашего флота.

— Существуют определенные… дипломатические соглашения, — осторожно произнес я. — Особы императорской крови имеют особый статус даже в военное время.

Суровцев усмехнулся: — Конечно, такой статус существует. И он, безусловно, важен. Но, как ты знаешь, на войне случаются… трагические инциденты. Непредвиденные потери. Особенно когда противник оказывает сопротивление.

Вот оно что. Прямое подтверждение того, о чем я догадывался. Граус действительно приказал ликвидировать и императора, и княжну. Для Валериана Таисия была лишь досадным препятствием, которое можно устранить под прикрытием боевых действий.

Тася стояла рядом со мной, выпрямившись и гордо подняв голову. Ее лицо выражало спокойствие, но я знал ее достаточно хорошо, чтобы видеть скрытую ярость в глубине глаз. Княжна Романова не из тех, кто легко принимает роль жертвы.

— Понимаю, — кивнул я. — Но вот что интересно: насколько готов первый министр… признать эти «непредвиденные потери» публично? Романовы по-прежнему пользуются огромным уважением во всех секторах контроля Российской Империи. И смерть великой княжны в ходе военной операции может вызвать… нежелательный резонанс.

— Ты всегда умел манипулировать словами, — Суровцев покачал головой. — Но твоя позиция слишком слаба для торга. Двенадцать против двух. Мы можем просто разнести ваши корабли на атомы.

— Можете, — согласился я. — Но тогда вы никогда не узнаете, где находится император Иван.

Я видел, как на лице Валериана отражается внутренняя борьба. Он не верил мне — но не мог быть абсолютно уверен, что я лгу. А риск потерять главную цель — законного наследника престола — был слишком велик. Возможно, мальчика Птолемей и в самом деле планировал держать при себе…