— Господа офицеры, — голос императора прозвучал негромко, но в вибрирующей тишине он был слышен в каждом углу. — Инцидент исчерпан. Благодарю всех за выдержку.

Он сделал короткую паузу. Я почувствовал, как напряжение, висевшее в воздухе, начало медленно оседать, словно пыль после взрыва. Таисия, стоявшая у спинки его кресла, чуть расслабила плечи — почти незаметный жест, который я помнил ещё с тех времён, когда между нами не было этого холода.

— Через четыре часа я спускаюсь на планету, — продолжил государь, и его голос сменил регистр. — Встреча с подданными назначена на космодроме Москва-сити. Прошу всех старших офицеров быть в готовности. Вице-адмирал Хромцова, контр-адмирал Васильков, вице-адмирал Пегов — ваши корабли ждут.

— Слушаем, Ваше Величество, — ответила за всех Агриппина Ивановна.

Таисия не смотрела на меня. Она наклонилась к Гинце и что-то тихо ему говорила — я видел, как шевелятся её губы, как профессор медленно кивает, всё ещё сжимая трость. Если я хочу поговорить с ней, то только сейчас. Другого шанса не будет. Эта мысль пришла мгновенно — и утвердилась, как приказ, который отдаёшь самому себе.

Мы двинулись к выходу. У дверей Зимина легко коснулась моего локтя — пальцы у неё всё ещё были холодными, как лёд.

— Александр Иванович, вы вовремя среагировали, — её голос был тих, но твёрд. Она всё ещё сжимала пистолет, хотя ствол уже был опущен. — Спасибо.

— Спасибо вам, Настасья Николаевна. Без вас я бы не справился.

— Справились бы, — она улыбнулась уголком губ. В этой улыбке не было веселья. Только усталость, граничащая с опустошением. — Смотрите. Кажется, наша княжна хочет вам что-то сказать.

Я обернулся. Таисия действительно теперь стояла чуть в стороне, и её взгляд на этот раз был устремлён прямо на меня. Гинце, проходя мимо к выходу, окинул меня быстрым, колючим взглядом, но ничего не сказал. Борисевич, всё ещё красный после пережитого, что-то бормотал себе под нос и осенял себя крестным знамением.

— Господин контр-адмирал, — голос Таисии Константиновны прозвучал ровно, как натянутая струна. — Задержитесь на минуту.

Хромцова, уже шагнувшая в коридор по направлению к лифтовой капсуле, обернулась. Я поймал её понимающий взгляд — короткий, сухой, без лишних слов.

— Идите, Агриппина Ивановна, — кивнул я. — Я догоню.

— Только не задерживайся, — буркнула она. — Шаттл ждать не будет.

Она скрылась в проёме, а Пегов, пробормотав что-то про «надо связаться с экипажем», последовал за ней. Мы остались вдвоём — княжна-регент и контр-адмирал, чей корабль когда-то был её флагманом.