Отставив кружку в сторону, я встал из-за стола.

— Ты чего? — удивлённо уставилась на меня рыжая.

— Кристина, спасибо тебе, — с самым серьёзным видом сказал я. — Мне нужно ехать.

— Ну, раз нужно, значит, нужно, — сказала она мне. — Удачи тебе, Александр.

Быстро одевшись, чмокнув красавицу, я вышел из её дома и вызвал себе такси, предварительно сделав перед этим телефонный звонок.

* * *

— Спасибо, что согласилась встретиться, — улыбнулся я, когда спустя час Марина подошла к моему столику.

Мы встретились в небольшом кафе в центре города. Всего в десяти минутах ходьбы от центрального судебного архива, где Марина уже чуть ли вторую прописку не оформила. Там она, как правило, проводила половину своего свободного времени, занимаясь подготовкой материалов для Софии и их совместной работы.

Встав из-за стола, я помог Марине снять куртку и выдвинул для неё стул. От подобной галантности она даже немного смутилась. Но лишь совсем немного.

— Считай, что я просто решила пообедать за твой счёт, — ответила она. — Как дела?

— Знаешь, на удивление отлично! — ответил я ей. — Я на самом деле тебя не просто так пригласил.

Услышав это, Марина рассмеялась.

— Да поняла уж. Давай, выкладывай, Рахманов. Чего ты там придумал?

— Марина, ты станешь моим партнёром?

Прикрытые стёклами очков карие глаза удивлённо моргнули.

— Ч…чего? В смысле, партнёром?

— Юридическим, Марин. Я же тебя не замуж зову…

— А почему нет?

— Что?

— Что? — в ответ быстро спросила Марина, но уже через пару секунд всё-таки заржала. — Да я поняла, о чём ты. Ну, в смысле, что не замуж.

— Ха-ха, очень смешно, — скривился я, на что Марина опять чуть не расхохоталась.

— Так, ладно. Прости, я просто не удержалась. Давай теперь серьёзно. О чём ты?

— Я хочу открыть свою фирму, — повторил я. — Но для того, чтобы это сделать…

— Тебе нужен ещё кто-то помимо тебя, — закончила за меня Марина. — Потому что в одиночку тебе никто этого сделать не даст.

— Ну, строго говоря, обмануть систему можно…

— Но этот обман не продержится долго, — кивнула она. — Особенно если ты собираешься влезть в дела крупных игроков.

— А с чего ты взяла, что я вот так вот прямо собираюсь влезать в их дела?

Марина пристально посмотрела на меня сквозь стёкла своих очков.

— Саша, посмотри на себя. Я знаю тебя полгода и уже вижу, что тебе не интересна мелкая рыбёшка. Нет, конечно же, начать тебе придётся с неё, но рано или поздно ты захочешь забраться так высоко, как только у тебя получится. А там плавают рыбы крупнее…

— Всегда есть рыбы крупнее, — философски заметил я, на что она лишь махнула рукой.