И всё-таки…

— Спасибо, но я всё-таки откажусь, — сказал я после недолгих раздумий.

Удивительно, но, услышав мой ответ, Роман не выглядел удивлённым.

— Знаешь, мне сейчас выругаться хочется, но… ответь. Почему?

— Ты сам это сказал, Ром. Ты даёшь мне шанс. Не подачку. Не деньги. Ты даёшь возможность. Но…

Его губы тронула короткая, но очень понимающая улыбка.

— Но для тебя это тоже самое.

— Да, — кивнул я. — Что-то вроде того.

— Потому что ты хочешь этого. Но хочешь добиться сам. Я прав? Не желаешь быть кому-то обязанным.

— Что-то в этом духе, — не стал я с ним спорить. — Поверь, мне было сейчас крайне трудно сказать тебе «нет».

— Насколько трудно?

— Неприлично трудно, — произнёс я, вставая с кресла. — Но я не хочу быть в будущем тебе обязан. Как ты там сказал? Не хочешь терпеть убытки потому, что мы с тобой оказались друг против друга, да? А ты хочешь, чтобы человек, на которого ты можешь положиться, готов был пойти против собственных убеждений просто потому, что ему предоставили шанс получше и пожирнее?

— Справедливо, — кивнул он. — Открой конверт.

— Рома, я не хочу…

— Открой его, Саша.

Нечасто он меня так называет. Ой как нечасто. Да и любопытство взыграло. Ладно. Глянем, что там.

Подошёл к столу. Взял прямоугольник из плотной бумаги. Сорвал с него корешок и, достав листы, начал перебирать их.

— Издеваешься? — спросил я через пару секунд, показав ему стопку чистых листов формата А4.

— Нет, — с невинным видом покачал он головой. — Нисколько. Я слишком сильно тебя ценю.

Я посмотрел на него и с подозрением прищурился.

— Ценишь, значит?

— Ага.

— И потому ты решил проверить не меня. Ты решил проверить себя самого. За мой счёт?

— Ну что ты, — закатил он глаза. — Я бы не посмел такого сделать. Только не после всех тех раз, когда ты вваливался в мой кабинет без стука со своим этим: «Есть минутка?»

После его слов я просто не смог сдержать улыбки. Засранец. То есть, он в моём решении даже не сомневался? И, как я и сказал, проверял он в первую очередь не меня. Он проверял само себя. В том, насколько хорошо он меня знает и понимает. Нет, определённо засранец.

Но он мне нравится!

— Ты же не думаешь, что я забуду об этом?

— Конечно нет, — фыркнул он. — Даже больше того, я бы расстроился, если бы это случилось.

Но вот в следующий момент его лицо стало уже куда серьёзнее.

— Саша, на самом деле у меня есть к тебе просьба. Действительно важная.

— После всего этого так и хочется сказать тебе неприлично твёрдое «нет», но… слушаю.

— Настя.

— Удивил, — через пару секунд сказал я. — А, что с ней?

Роман поджал губы, а затем прошёл к своему столу.