— Из книги «Гномы и бюрократия: история вечной вражды» (автор — неизвестный гном, издано подпольно)

Вторник, утро. Жанна входила в подвал с твёрдой уверенностью, что сегодня Лориэль Ветроцвет принесёт предписание о закрытии, и они начнут судиться. Но вместо эльфийки на пороге её встретил Грим. С мешком. Большим, кожаным, с медными заклёпками.

— Что это? — спросила Жанна, косясь на мешок.

— Документы, — буркнул гном. — Я провёл ночь в архиве. Нашёл всё, что нужно, чтобы отбиться от Совета.

— В архиве? Каком архиве?

— В городском магическом архиве. У меня есть пропуск. Я гном, мы храним там чертежи. Но ночью туда никто не ходит, и я спокойно скопировал все дела Совета за последние двести лет.

Филя, который сидел за столом с чашкой кофе, поперхнулся.

— Ты проник в архив ночью? Это незаконно!

— Я не проникал. У меня пропуск. А то, что я остался после закрытия, — это просто я зачитался. — Гном достал из мешка стопку папок, высотой почти с него самого. — Здесь жалобы, решения, протоколы заседаний. Всё, что связано с «тёмными расами». Я нашёл три дела, где Совет закрывал организации по надуманным причинам. И потом эти решения отменял вышестоящий арбитраж. Мы можем использовать эти прецеденты.

Жанна подошла к столу, взяла одну папку, открыла. Там были пожелтевшие листы, исписанные эльфийской вязью, и магические печати, которые светились тусклым золотом.

— Ты это всё… один?

— Я гном, — повторил Грим. — Мы работаем быстро. И ночью никто не мешает. Даже котёнок спал.

Бублик, услышав своё имя, мяукнул из переноски.

— Хорошо, — сказала Жанна. — Что мы имеем?

Грим разложил на столе три папки. Филя отодвинул свои печеньки, чтобы освободить место. Аза и Сергей, которые только что вошли, тоже подсели.

— Первое дело, — начал Грим. — Организация «Магическая лавка братьев Гном» открылась пятьдесят лет назад. Торговала артефактами для дома. Совет закрыл её, заявив, что «гномы не имеют права торговать эльфийскими кристаллами без специальной лицензии». Хотя лицензия была. Её просто «потеряли» в Совете. Дело дошло до арбитража, арбитраж признал закрытие незаконным, но лавка к тому моменту уже разорилась.

— То есть Совет может закрыть нас просто так, а потом арбитраж скажет «ой, извините», но будет поздно? — спросил Сергей.

— Именно. Поэтому мы должны подать в арбитраж до того, как они нас закроют. Упреждающий удар.

Второе дело касалось вампирского клуба «Ночная смена». Совет запретил вампирам собираться в одном месте после полуночи, ссылаясь на «угрозу общественной безопасности». Арбитраж отменил запрет через два года, но клуб уже переехал в другой город.