— Вы всё слышали? — спросила Жанна.

— Гавриил прислал сообщение, — ответил Грим, откладывая дрель. — Кратко, но ёмко. Древний маг, баланс, шантаж.

— И что думаете?

— Думаю, они врут. — Грим встал, подошёл к импровизированной доске (бывшая дверь, на которой Эраст рисовал схемы). — Я гном. Мы знаем историю лучше других. Если бы существовал Первый Маг, который спал в центре мира, мы бы об этом знали. Гномы роют глубже всех.

— Может, вы просто не дошли до него? — спросил Аза.

— Недошли? Мы доходили до ядра земли. Там только лава и кристаллы. Никакого спящего мага.

— А если он не в ядре? — Жанна открыла глаза. — А если он в другом измерении? Или в магическом слое, который гномы не видят?

— Тогда бы его нашли эльфы. У них магическое зрение острее.

— Не нашли, — тихо сказал Эраст, не отрываясь от экрана. — Я только что проверил эльфийские хроники. Нет никакого Авра. Нет Первого Мага. Нет пророчества о пробуждении от любви.

— То есть Хранители сочинили? — воскликнул Филя.

— Или сочинили те, кто стоял за ними. Хранители — всего лишь исполнители. У них есть начальство.

— Кто выше Хранителей?

— Никто. Или тот, кто их создал. — Эраст повернулся. — Я нашёл кое-что. В запрещённом разделе библиотеки моего отца. Мне удалось залезть туда через подземный ход — спасибо Гриму, его карта пригодилась.

— Ты был в доме родителей? — Жанна не поверила. — Один? Рискованно.

— Я брал с собой механического паука. На случай сигнализации. — Грим кивнул. — Он умеет отключать магические ловушки.

— И что ты нашёл? — спросил Гавриил.

Эраст вывел на экран фотографию старой книги. Кожаный переплёт, потрескавшийся, с металлическими уголками. Страницы пожелтели, текст был написан от руки — на том самом древнем языке, что и в конверте.

— Это дневник одного из Первых Хранителей. Его звали Аргос. Он жил тысячу лет назад. И он писал о том, что Хранители созданы не для поддержания баланса, а для сохранения власти элит.

— То есть? — не понял Сергей.

— Понимаешь, — Эраст перевёл дух, — после великой войны рас, когда магия едва не уничтожила мир, победители — эльфы, древние ангелы и некоторые люди — решили, что больше никогда не допустят смешения. Они придумали легенду о спящем зле, которое пробуждается от единства. И создали Комитет, который эту легенду охраняет.

— То есть Авра не существует? — уточнила Жанна.

— Не знаю. Аргос писал, что сам не уверен. Он предполагал, что пророчество — выдумка, но слишком много посвящённых в него верили. Со временем ложь стала правдой. Новые Хранители уже не знали, что это миф. Они просто исполняли правила, не спрашивая, зачем они нужны.