— Это пророчество Первых Магов. Оно гласит: «Когда тёмный обнимет светлого, а светлый примет тьму, проснётся тот, кто спал вечность. И тогда равновесие рухнет».

— Это метафора, — сказал Гавриил. — Любовь, дружба, сотрудничество между разными расами не могут разбудить древнее зло.

— Могут, — возразила Гроза, заговорив впервые. Его голос звучал как скрежет камней. — Потому что это не метафора. Это инструкция. «Тот, кто спал вечность» — реальное существо. Его зовут Авр. Он был первым магом, создавшим расы. И он спит в центре мира, питаясь энергией разделения. Чем больше ненависти, страха, недоверия между расами — тем крепче его сон. Чем больше любви и единства — тем слабее оковы.

— То есть вы хотите сказать, что мы, помогая демонам, рискуем разбудить древнее зло? — Жанна не верила своим ушам.

— Именно, — кивнула Вера. — И поэтому мы должны вас остановить.

В зале повисла тишина. Филя побледнел (насколько это вообще возможно для беса). Гавриил сжал кулаки. Жанна смотрела на изображение свитка и пыталась переварить услышанное.

— Но это же абсурд, — сказала она наконец. — Если ваш Авр питается ненавистью, то мы как раз уменьшаем его еду. Мы делаем мир добрее. Значит, он должен спать ещё крепче.

— Логика ошибочна, — ответила Ла́ста. — Авр питается не самой ненавистью, а энергией, которая возникает при её преодолении. Чем сложнее переход от тьмы к свету, тем больше энергии высвобождается. И если вы делаете этот переход слишком быстрым и массовым, Авр чувствует всплеск и пробуждается.

— Тогда что нам делать? Продолжать ненавидеть друг друга?

— Нет. Но и объединяться слишком активно — нельзя. Нужно соблюдать баланс. Маленькие шаги. Постепенная интеграция. А вы устроили революцию в одном подвале.

— Не в подвале, — поправил Филя. — В пекарне. Подвал опечатан.

— Не важно.

Жанна почувствовала, что её загоняют в угол.

— Допустим, мы согласны, что наша деятельность опасна. Что вы предлагаете? Закрыть агентство? Разогнать команду? Вернуть Азу в грузчики, Сергея — в курьеры, Эраста — под крылышко к отцу-тирану?

— Мы предлагаем вам сделку, — сказала Вера. — Вы прекращаете трудоустраивать тёмных рас в социально значимые профессии. Ограничиваетесь мелкими заказами — доставка, уборка, ремонт. И мы не только не мешаем, но и помогаем выиграть суд у Совета.

— А если откажемся?

— Тогда мы объединимся с Советом. И ваше агентство исчезнет. Не только юридически — физически. Вместе с пекарней, сотрудниками и котёнком.

Сергей бы заплакал, услышав это. Но Сергея здесь не было.

Жанна посмотрела на Гавриила. Он молчал, но его крылья слегка подрагивали — признак сильного волнения. Филя переводил взгляд с Хранителя на Хранителя, будто искал брешь в их обороне.