Я моргнул, не поверив своим ушам: — Содрать кожу!

— Ну, да. При правильно наложенной магии можно надолго оставить человека живым, хотя он будет испытывать ужасные мучения.

Непринужденный ответ Антонины заставил меня вздрогнуть — яркий образ экзекуции тут же возник в голове, и я нервно сглотнул.

— Это… ужасно. Мне, наверное, понадобится крепкий алкоголь, чтобы выветрить образ из головы, — сморщившись, поправил очки, и решил срочно переменить тему разговора. — Но я не понимаю, что мне делать с этим? — подбросил в руке шар из руды.

Антонина тихонько рассмеялась. Она играла со своим собственным металлическим шариком и едва взглянула на меня. От нее исходили волны головокружительной алчности.

— Иван, в Академии из такого куска с помощью нескольких сложных ритуалов создают заготовки для наших магических предметов. Когда он резонирует, то принимает форму, отражающую какую-то часть тебя или помогающую проецировать свою магию, верно?

Молча кивнул, по крайней мере это я уже знал.

— Те же ритуалы, которые маги проводят непосредственно с рудой, дадут гораздо более мощный эффект. Ты можешь добавить руду в уже существующие магические предметы и значительно увеличить их силу, или же создать вторичный артефакт, который будет формировать другую сторону твоей силы. Потенциал просто потрясающий.

К тому времени, как закончила объяснения, Антонина раскраснелась и тяжело дышала. Её буквально заводит мысль о ещё большей силе. Это не должно возбуждать, а наоборот, пугать, но здесь другие взгляды на жизнь.

— И как же ты собираешься использовать свою силу? — спросил я. Она широко улыбнулась и достала из воздуха свою палочку.

— Собираюсь провести ритуал и соединить новый материал с моей палочкой. Она служит мне уже несколько десятилетий, и, думаю, что она заслуживает обновления.

Я кивнул — в этом был смысл. — А что посоветуешь сделать мне?

Оторвав взгляд от кусочка металла, Антонина встретилась со мной взглядом и мягко улыбнулась. — Мне лестно, что ты спросил. Я знаю, что формально являюсь твоим профессором, и ты, вероятно, не понимаешь, насколько это важный вопрос.

Она наклонилась вперёд, открыв мне прекрасный вид на своё декольте. — Если бы ты был простым укротителем зверей, я бы сказала, что тебе следует улучшить именно эту силу. Но твоя трость усиливает только одну твою сторону. Звериная магия — это полезная сила, используемая для приручения и улучшения твоих спутников. Трость помогает в этом. Но пока ты пытаешься с её помощью сфокусировать свою демоническую энергию…

Она сделала паузу, облизнув губы, затем пожала плечами и продолжила: