— Господин Воронцов, вы сделали этот вечер незабываемым. Я, как и вы, не сомневаюсь, что «сюрпризы» ваши будут иметь успех.

— Благодарю вас! — поблагодарил я за добрые слова с легким поклоном.

— Но знаете… Кажется мне, вы слегка поспешили. Эта ваша «кукла Сиси»… Я думаю, стоило бы сначала заручиться одобрением ее мужа. Не думаю, что это будет трудно. Он ведь ее, и правда, очень сильно любил. Так что если правильно все подать…

— Вы правы! — согласился я. Действительно, не додумал. И пустил на самотек. А стоило бы озаботиться. — Но видите ли, Елизавета Андреевна, у меня не те связи, чтобы презентовать куклу самому австрийскому императору.

— Ну, за этим дело не станет! — улыбнулась хозяйка дома. — Вы, главное, подготовьте саму куклу. И текст поясняющий. А я уж найду, как передать, не волнуйтесь…

Мне осталось только склониться в глубоком и благодарном поклоне.

Вена, 14 ноября 1898 года, среда

Франц-Иосиф, император Австрии и король Чехии, король Богемии и апостолический король Венгрии, бывший президент Германского Союза и бывший король Ломбардо-Венеции сидел, запершись в своем кабинете. Бремя власти — тяжелое бремя, и он это знал, еще даже будучи наследником. В двадцать четыре года он захотел жениться на дочери наместника Венгрии и нарвался на жесткую отповедь матери: «Венгрия — наша подданная провинция и должна таковой оставаться! Венгерка не может делить с тобой трон!»

Со временем он и сам понял, что о подданных надо заботиться, но никто из них не должен видеть своего монарха слабым. И уж тем более — никто не должен видеть его плачущим. Хотя… Слезы уже прошли., На столе перед ним лежала вскрытая коробка, а на коленях была кукла. Точь-в-точь повторяющая его ненаглядную Сиси. Именно такой он увидел её впервые. Даже платье точно такое же!

А кроме куклы в коробке только записка: «Чтобы люди помнили!»

* * *

Сноски и примечания к главе 6:

[1] В Одессе принято обращение «мадам», «мадмуазель» и «мосье». Последнее слово произносится именно с четко артикулируемым звуком «о».

[2] Это не опечатка. В Одессе говорят «бежите» вместо «бегите». Произносится со звуком «и», а не «ы».

[3] На самом деле многолетние эксперименты вёл один из сотрудников компании «Байер». И только весной 1897 года они увенчались успехом. Компания раздумывала о приобретении прав, оценивала перспективы… И в реальности они запатентовали аспирин только в 1899 году. Но тут, узнав, что их обошли, могли ускорить процесс. Авторам неизвестно, знал ли правду сам Марк или ему рассказали поэтичную легенду. Да это и неважно!