В общем, благословил он. Свадьбу по старой традиции их семьи назначили на сентябрь будущего года. После чего я со своей невестой и грузом, привезенным с последним рейсом, отправились в Питер…'

Санкт-Петербург, 20 октября (1 ноября) 1898 года, четверг

— Так вы и есть тот самый Воронцов! — произнося эти слова, Елизавета Андреевна демонстративно меня разглядывала. — Нечего сказать, красавца наша Натали оторвала. Право слово, многие ей завидуют. Но я всегда знала, что она — умница, и своего не упустит!

— За это вам спасибо! — вмешалась в беседу Наталья, — если бы вы меня в Одессу с собой не позвали, я бы его не встретила!

— И мы решили вас, по русскому обычаю, поблагодарить! — подхватил я. — Мой заводик сейчас многие интересные вещи делать начал. Уверен, они скоро в моду войдут. Но вам мы решили их презентовать первой. Не сомневаюсь, вы потом долго про наши сюрпризы вспоминать будете! Итак, сюрприз первый! Эскимо[26]!

Я открыл принесенную с собой коробку и начал раздавать всем мороженое. Разумеется, это не было эскимо из моего детства, а просто мороженное в вафельном стаканчике. Мороженное тут делать умели. Но вот беда, зимой, когда есть мороз, и готовить мороженое просто — его совсем не хочется. А летом, когда оно пойдет в охотку, нет мороза. Я всего лишь чуть-чуть доработал свой холодильник, чтобы он мог производить сухой лед[27]. И привез демонстрационный образец в Питер, не сомневаюсь, что после того, как слухи про «эскимо» разлетятся, ко мне очередь выстроится из тех, кто захочет к лету получать сухой лед.

— А теперь второй сюрприз! Кукла Сиси!

Вокруг раздались восхищенные ахи! Причем потрогать эту куклу рвались не только девочки, но и девушки, и дамы постарше…

Дав им наахаться и наохаться, я объявил главный сюрприз. Общество заинтригованно приблизилось. «Что же такое может быть еще интереснее?» — читалось на их лицах.

— Магический куб! — не заставил их долго ждать я. — Как видите, каждая из шести граней куба окрашена в свой цвет. И все грани могут вращаться вокруг своей оси. Кубик можно легко «разобрать»…

И я продемонстрировал им, как всего дюжиной движений цвета перемешиваются в невообразимом беспорядке.

— Но вот собрать их обратно — та ещё головоломка! Берите, попробуйте! — и я начал раздавать в толпу принесенные с собой и «разобранные» кубики.

* * *

Любая вечеринка рано или поздно переходит в стадию «броуновского движения». Гости свободно перемещаются по помещению, присоединяясь то к одной, то к другой компании. И вот, когда на этой стадии Натали отошла пощебетать с другими девушками, ко мне подошла Елизавета Андреевна.