Она вздрогнула.

– Вперёд, – подтолкнула её Лира.

Десятки глаз уставились на неё. Анна сделала шаг, потом ещё один. Ноги казались ватными.

"Только бы не упасть…"

Она остановилась перед камнем.

– Положи руку, – прошептал кто-то из преподавателей.

Анна глубоко вдохнула и прикоснулась.

Сначала ничего не произошло.

Потом – лёгкое тепло.

И вдруг…

Камень взорвался.

Не светом – цветами.

Волны золота, серебра, багровых всплесков, глубокой синевы – они переливались, как северное сияние, заполняя весь зал. Руны на камне загорелись белым, а воздух затрепетал от энергии.

Кто-то вскрикнул.

Преподаватели вскочили со своих мест.

– Это… невозможно…

– Камень не ошибается…

– Что она сделала?

Анна не понимала, что происходит. Её рука будто прилипла к камню, а внутри груди что-то отозвалось – тёплое, живое, будто проснувшееся.

Свет погас так же резко, как и появился.

В зале повисла гробовая тишина.

Потом седой преподаватель медленно произнёс:

– Факультет… Древних Искусств.

Шёпот пробежал по залу.

– Древних Искусств?

– Но там же только…

– Он её заберёт…

Анна не понимала, хорошо это или плохо. Она смущённо отдернула руку и хотела уже отойти, как вдруг заметила его.

Того самого незнакомца в чёрной мантии.

Высокий, бледный, с тёмными волосами, собранными в низкий хвост, и пронзительными серыми глазами. Он стоял в тени колонны, скрестив руки, и наблюдал.

Их взгляды встретились.

Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Анна, – голос седого вернул её к реальности. – Твоим наставником будет Граф Себастьян де Монфор.

Тот самый незнакомец улыбнулся.

Не доброжелательно.

Словно хищник, увидевший добычу.

После церемонии Лира схватила её за рукав.

– Ты в курсе, что тебе невероятно повезло?

– Повезло? – Анна всё ещё была в шоке.

– Факультет Древних Искусств – самый закрытый в Академии! Туда берут единицы!

– Но почему…

– Потому что у тебя особый дар, глупышка! – Лира закатила глаза. – Хотя… – она понизила голос. – Говорят, с Графом Себастьяном нелегко. Он… странный.

– Странный?

– Он изучает запретные искусства. Говорят, его последняя ученица сошла с ума.

Анна почувствовала, как холодеет внутри.

– Это… шутка?

Лира пожала плечами.

– Надеюсь.

В этот момент кто-то окликнул Анну.

Она обернулась.

Перед ней стоял он.

Граф Себастьян.

Ближе он казался ещё выше. Его чёрная мантия была расшита серебряными нитями – теми же рунами, что и на Камне Истины.

– Анна, – произнёс он. Голос – низкий, спокойный, но с лёгкой насмешкой. – Ты теперь моя проблема.

Анна не нашлась, что ответить.

– Завтра в шестом часу утра в Северной башне. Не опаздывай.