Незнакомец опять отвернулся. Обстановка за окном волновала его куда сильнее.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнила Катя.

Ей показалось, что мужчина взглянул на неё с интересом, хотя в скудном свете луны попробуй разгляди, что там у него на лице.

Он молчал и, похоже, не собирался говорить.

– Я вам, вообще-то, жизнь спасла!

– Спасла, – согласился незнакомец и усмехнулся.

Он со вздохом оторвался от окна и устремился в сторону Кати.

Все мышцы разом напряглись, готовясь к молниеносной контратаке. Адреналин побежал по венам. Но мужчина не атаковал. Скупым движением он снял с запястья металлический браслет и продемонстрировал его Катерине.

– Вот. Замечательная вещь! Показывает погоду, время, карту,…

Стоило незнакомцу лишь провести пальцем по гладкому металлу, как вдруг браслет засветился голубоватыми всполохами и в воздухе вокруг него побежали цифры и рисунки.

Дыхание спёрло в груди. Взгляд приковала удивительная вещь.

Волшебство! Такого в посёлке точно ни у кого нет. А, главное, сколько пользы!

Дрожащие ладони потянулись к чудо-браслету, но разум завопил, что цель – совсем не эта вещица.

Сомнений не осталось – перед ней горожанин. Только у них водились такие технологии.

– Оставьте себе, – сдавленным голосом произнесла Катерина, пряча руки в складках одежды. – Раз уж вы хотите отблагодарить за спасение, то я с удовольствием приму от вас благодарность в виде того, что вы возьмёте меня с собой в город.

Тонкие пальцы перестали перебирать удивительное плетение и замерли. Исчезли свет, рисунки и обозначения. Изба опять погрузилась во мрак.

Темнота скрывала выражение лица мужчины, но Катя почувствовала на себе тяжёлый взгляд.

– Как интересно. – Бархатный голос наполнился льдом. – Впервые встречаю кого-то из низших с желанием попасть в город.

Глаза напряглись в попытке разглядеть, что написано на его лице. И почему так темно? Неужели в лампах закончилось масло?

– Это всё, что мне нужно. – Её собственный голос выдал слабость и страх.

На минуту воцарилось молчание. Горожанин одел браслет обратно себе на руку и отошёл снова к окну.

– Низшие не могут диктовать высшим свои условия, – объявил он. – Но тебе везёт, что я высоко ценю свою жизнь и своё дело, и отблагодарю тебя.

Сердце подпрыгнуло от радости. Не может этого быть! Она попадёт в город! Бог услышал её молитвы!

– Собирайся, сначала мы сходим на то место, где ты меня нашла.

Катерина замерла в смятении.

– А зачем? – Голос дрогнул. Она с таким трудом отыскала дорогу средь непогоды и ночи, что теперь даже помыслить боялась вернуться в чащу.