– Замечательно! – просияла Катерина. – А я тут ещё лекарств привезла.

Дед Кузьма посмотрел на бутылочки, которые Катя звеня начала выкладывать из сумки на столик.

– Ты была у врача? – спросил дедушка.

– У травницы, – поправила его Катя.

– Ты ездила в такой буран, через лес?!..

– А что оставалось делать? Доктор ушёл к ней, и мне пришлось ехать туда.

Катя немного помолчала, собираясь с мыслями.

– Но дома ни травницы, ни врача не оказалось, – мрачно продолжила она.

– Их забрали! – догадался дед Кузьма, прижав ладонь ко рту, сдерживая ужас на морщинистом лице.

– Да, – кивнула Катя.

Они молча смотрели друг на друга, словно общаясь без слов, а потом первой тишину нарушила Катя.

– Я направляюсь в город, дедушка.

Дед Кузьма в один миг поменялся в лице.

– Катя! – задохнулся он потрясённо. – Каким бы сильным отчаянием ты не была охвачена, не надо чудить!… Там ведь на посту стреляют пушки без разбора. И это страшное оружие! У человека загорается голова! Даже близко нельзя подходить к мегаполису, даже на поле перед ним выходить нельзя!..

– Деда, деда, успокойся! – тряхнула его Катя за плечо. – В лесу я встретила горожанина. Настоящего!

– Что?! – не поверил своим ушам дед, и лицо его вытянулось от изумления. – И горожанин тебя не похитил?!

– Это какой-то другой горожанин! Он без снаряжения… и вообще без всего! И он согласился взять меня в город в награду за спасение!

– За спасение?

– Да. Я нашла его в лесу без сознания и не дала замёрзнуть насмерть.

– Надо было его добить, Катя! Горожанам нельзя верить!

– Нет! Хотя, я хотела это сделать, но…

– Столько лет горожане здесь появлялись только в качестве разбойников, – потрясённо выдохнул дед Кузьма, и взгляд его провалился куда-то в неведомую бездну, а потом он схватил Катю за руку и затряс. – Не вздумай! Катя, не вздумай! Это ловушка! Я не хочу, чтобы ты погибла. Горожане – все безумцы. Они живут по своим страшным законам! Ловушка, это ловушка! Очередная игра! Эти богачи растеряли последние крохи нравственности! Мы для них ничто! Они играют в какую-то игру, когда охотятся или похищают нас! Попадёшь к ним и погибнешь!

– Не тут-то было, дедушка! Я найду маму, папу и брата, заберу их и покину город! – твердила своё Катерина.

– Не будь такой наивной, Катя! Ты даже не представляешь, с чем тебе придётся столкнуться!

– А ты откуда знаешь, с чем мне придётся там столкнуться? И вообще, если в городе никто из нас не был, откуда знания о нём?

Дед вдруг затих, а взгляд его сделался настолько грустным, что казалось, он вот-вот заплачет.

– Просто послушай меня. Не ходи в этот окаянный город!