– Не задавай вопросов, – отрезал мужчина.

Хотелось ещё что-то сказать, но Катя себя тут же пресекла, а то, чего доброго, он ещё передумает брать её.

– Вы позволите мне только отнести вот эти лекарства моему дедушке? Они нужны ему срочно, и я…, – замямлила она.

– Понимаю, – отозвался горожанин. – Зайдём по пути.

В происходящее с трудом верилось. Катерина вот так просто разговаривает с живым горожанином почти что на равных, и тот ведёт себя вежливо и благосклонно, вопреки всем слухам о таких, как он, и вопреки всему тому, что горожане творили все эти годы.

Катя быстро одела верхнюю одежду и отправилась на выход, следом за мужчиной.

Погода прояснилась. Небо медленно светлело. Лишь выросшие сугробы напоминали о ночном буйстве стихии.

Следов от Кати, лошади и носилок на снегу не осталось – всё замело, но теперь стало возможно следовать по ориентирам и не бояться сбиться с пути.

Синие огни в ельнике больше не горели.

Горожанин принялся что-то искать в снегу.

– Вам помочь? – спросила Катерина.

– Помогай, – согласился он.

– А что надо искать?

– Всё, что не похоже на хвою и шишки.

На чистом небе таяли звёзды, уступая место розовой заре. В еловых ветках бодро защебетали пробудившиеся синицы, нарушив тишину зимнего леса.

Катерина молча принялась разгребать снег и заглядывать под ели.

Вдруг под кучкой хвои что-то вспыхнуло.

– Я что-то нашла! – объявила Катерина, не рискуя прикоснуться к неведомой вещи.

Мужчина подбежал и ловким движением поднял плоский блестящий предмет.

– Езжай к своему дедушке. Я буду ждать за деревней у края полей, – скомандовал горожанин, принявшись водить пальцем по светящейся поверхности своей вещи.

– Как же вы без лошади?

Он ничего не ответил.

Катя удивилась, но больше ничего не спросила. Мужчина молча отвернулся и уверенной походкой, какой только можно было идти по глубокому снегу, направился через лес. Полы чёрного пальто поползли за ним по снежным покровам. Может быть, у этого горожанина вдруг помутился рассудок?! Как он собрался пешком идти через лес по непролазным сугробам? Неужто ли снова хочет попасть в беду где-нибудь там?! И что? Потом прочёсывать лес в его поисках? Ну, уж нет! Или да?…

Катерина прыгнула в седло и поскакала через лес, взметая за собой снежные клубы в голубовато-розовом свете зари.

Дед Кузьма крепко спал, когда Катя приблизилась к нему. Она первым делом потрогала ему лоб. Негорячий.

– Дедушка, – позвала Катерина, тормоша старика, – проснись. Я принесла лекарства.

Дед Кузьма открыл глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – тут же спросила она.

– Да вроде ничего, – улыбнулся дедушка. – Видимо настои, которыми ты вчера меня поила, начали действовать.