Катя подняла взгляд на Антея и хотела дать своё согласие, но глаза засекли движение. Формулы очертили силуэт человека. Волна дрожи пронеслась по телу, когда Катя увидела лицо того незнакомого старика из своего сна. Она вытаращила глаза и раскрыла рот.

– Куда ты смотришь? – напрягся Антей и обернулся.

С минуту он озирался вокруг, потом снова перевёл взгляд на Катю.

– Ты отвлеклась.

А Катя меж тем не сводила взгляда с незнакомца, который был скрыт от глаз Антея, но она его видела.

Старик улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Кто он? Что это значит? Почему его видит только она? Это знак, что не надо соглашаться с клятвой? Но Ариан и родители тогда умрут. Пока они будут искать другой выход, пройдёт время, а болезнь ждать не будет. Она здесь и сейчас убивает Ариана. Как знать, может, он всегда был такой бледный, потому что эта болезнь выпивает из него жизнь…

Катя зажмурилась.

Уходи, уходи, незнакомец! Всё равно придётся решать всё самой.

Обжигающие слёзы проступили из глаз и побежали по щекам. Проклятый Антей! Будь он трижды неладен!

– Катя? – позвал Антей, и к своему ужасу Катерина почувствовала, что чужая ладонь гладит спину.

Она распахнула глаза и отбросила от себя руку Антея, окинув его яростным взглядом.

– Ненавижу! – выдохнула Катя.

– Я уверен, мы подружимся, – сверкнул он пылающим глазом. Второй глаз чернел непроницаемой тьмой. – А иначе все, кем ты дорожишь умрут. Один из них прямо сейчас.

– Ты, ведь, помог ускорить этот процесс! Ариану стало хуже после стычки с тобой! – процедила она сквозь зубы.

– Он сам напал. Что мне оставалось делать кроме того, что защищаться? – развёл он руками.

Катя нервно сглотнула и поморщилась. Она взяла холодную и бледную руку Ариана, сжала в ладонях, пытаясь согреть и вздохнула.

– А себе ты клятвоприёмник приготовил? – уточнила Катерина и почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Разумеется у меня два.

Катю бросило в дрожь от его радостного тона в голосе.

– Давай. Ты первая.

Он взял её руку и поднёс к запястью маленький блестящий цилиндрик. Тонкая игла пронзила кожу.

Мышцы дёрнулись. Катя посмотрела на тонкие пальцы Антея, и они показались длинными лапками паука, захватившими её в плен.

Мерзкий тип! Что б ему пусто было! Она устроит ему «счастливую» семейную жизнь!

От мыслей о браке с Антеем потемнело в глазах. Голова закружилась. Внутри всё противилось предстоящей сделке. Но Ариан и родители должны жить, и по-другому никак. Если Ариан умрёт прямо сейчас, всю оставшуюся жизнь она будет корить себя, и покоя не будет.

– Клянёшься ли ты, что будешь защищать меня ценой собственной жизни? – прозвучал ненавистный голос Антея, словно откуда-то со стороны.